Sterspelers helpen Argentinië in Londen aan zege op Kroatië

Argentinië heeft zich dankzij Sergio Agüero en Lionel Messi verzekerd van een eenvoudige oefenzege op Kroatië. De wedstrijd, die werd afgewerkt in het Londense Upton Park, begon nog goed voor de Europeanen, maar na de vroege 1-0 stelde het sterduo van la Albiceleste na rust orde op zaken. De 1-2 vormde nog een matige afspiegeling van de verhoudingen binnen de lijnen.

Bondscoach Niko Kovac stuurde een onervaren elftal het veld in en liet sterren als Luka Modric, Ivan Rakitic en Mario Mandzukic thuis voor de ontmoeting met de Zuid-Amerikaanse grootmacht. Collega Gerardo Martino deed wel gewoon een beroep op zijn beste spelers en verscheen aan de aftrap met namen als Messi, Agüero en Ángel Di María. Desondanks waren het de Kroaten die het best van start gingen: Mateo Kovacic zag zijn schot nog gekeerd worden door Sergio Romero, maar in de rebound werkte Anas Sharbini echter alsnog binnen.

Argentinië herstelde echter snel en had de schade eigenlijk al voor rust goed moeten maken, maar door missers van Messi en Di María gebeurde dat niet. Na de pauze bracht de WK-finalist het krachtsverschil alsnog tot uiting in de score. Christian Ansaldi stond in de 49e minuut aan de basis van de 1-1, die uiteindelijk op naam kwam van Agüero. Acht minuten later profiteerde Messi van een overtreding in de zestien op de spits: uit de daaropvolgende strafschop schoot de superster van de Argentijnen de 1-2 binnen.

De Argentijnen hadden daarna meestentijds de bal, maar kwamen niet verder dan een bal op de paal van Messi. Kroatië bleef daardoor het geloof houden en zette in de slotfase nog even aan, maar een gelijkmaker zat er niet meer in.