Sterren van Manchester United slaan modderfiguur in FA Cup

Manchester United moet op herhaling in de vierde ronde van de FA Cup. De grote namen van manager Louis van Gaal namen het vrijdag op tegen het nietige Cambridge United, dat zich op heldhaftige wijze presenteerde aan de voetbalgrootmacht. In het eigen Abbey Stadium hield Cambridge, dat niet eens de onderliggende partij was, de bezoekers uit de Premier League op 0-0. Daardoor komt er een replay op Old Trafford.

Cambridge United mag dan de nummer twaalf zijn van de League Two (het vierde niveau van Engeland), dat er in de FA Cup niets zeker is bleek vrijdagavond maar weer. Grootmacht Manchester United had het enorm lastig met de bescheiden club uit de universiteitstad. Cambridge United was in de eerste fase zelfs de betere ploeg, met kansen voor Tom Elliott (kopbal naast) en Michael Nelson (kopbal geblokkeerd door een teamgenoot). Pas in de laatste tien minuten van de eerste helft nam Manchester United de touwtjes in handen: Ángel Di María schoot over en basisspeler Daley Blind zag zijn inzet gekeerd worden door keeper Chris Dunn.

Na rust probeerde Manchester United de druk te verhogen, maar grote kansen leverde dat lange tijd niet op. Pas na een uur werd het weer eens gevaarlijk, toen keeper Dunn heldhaftig redde op een schot van Radamel Falcao. Ondertussen had Robin van Persie zich al warmgelopen en de Nederlander kwam een minuut of twintig ook binnen de lijnen. Direct kreeg de aanvaller een dot van een kans, maar van dichtbij hamerde hij de bal over de lat.

Ook de thuisploeg was aan het wisselen geslagen en de bekendste speler van the U’s kwam in het veld: Luke Chadwick. De 34-jarige middenvelder met een verleden bij Manchester United had zijn eigen jongensboek kunnen schrijven door te scoren, al zou een gelijkspel voor Cambridge United eigenlijk nog beter nieuws zijn dan een overwinning. In de FA Cup worden de inkomsten uit kaartverkoop namelijk gedeeld. Met een uitduel op Old Trafford voor de boeg, zou de penningmeester van de club alvast wat ruimte vrij kunnen maken in de kluis.

Die replay zou er komen, want ook in de slotfase werd Manchester United nauwelijks gevaarlijk. Keeper Dunn verrichtte in de allerlaatste minuten nog twee fantastische reddingen, bij een kopbal van Van Persie en een volley van Di María, voordat het erop zat. Het laatste fluitsignaal werd met luid gejuich ontvangen in het Abbey Stadium.