Sterling bij ieder balcontact uitgefloten: ‘Hij heeft een dikke huid nodig’

De nationale ploeg van Engeland speelde zondagmiddag teleurstellend gelijk bij Ierland (0-0) en daar kon Raheem Sterling niets aan veranderen. De aanvaller van Liverpool speelde een matige partij en werd halverwege de tweede helft vervangen door Andros Townsend. Tijdens het duel in Dublin werd de twintigjarige Sterling ook bij vrijwel ieder balcontact uitgefloten.

Sterling is het laatste half jaar verwikkeld geraakt in een dispuut met Liverpool. Hij weigert zijn nog twee jaar doorlopende contract te verlengen en zijn zaakwaarnemer riep dat geen enkele beloning hoog genoeg zou zijn voor zijn cliënt om op Anfield te blijven spelen. Hodgson denkt dat de contractperikelen invloed hebben op het spel van het talent: “Hij komt de laatste tijd weinig gelukkig in het nieuws, maar dat maakt voor mij niet uit. Ik stel hem op omdat hij geweldige dingen voor ons heeft gedaan”, aldus de bondscoach.

“Hij haalde tegen Ierland misschien niet zijn niveau, maar ik ben het vertrouwen in hem niet verloren. Ik denk ook niet dat je kan verwachten dat hij alle kritiek even van zich af laat glijden. Hij moet hard blijven werken en zijn voeten laten spreken en misschien heeft hij momenteel ook wel een dikkere huid nodig”, besluit Hodgson in gesprek met de BBC.

Oud-middenvleder Paul Scholes concludeerde na de wedstrijd als analyticus bij ITV al dat Sterling het ‘zelfvertrouwen’ kwijt is: “Ik leef wel een beetje mee met hem, het lijkt erop dat hij zijn zelfvertrouwen een beetje kwijt is. Dit is een jongen die een half jaar geleden nog iedere verdediger inpakte, hij won het van hen allemaal. Hij heeft geweldige skills, speelt vlot en het lijkt erop dat hij zichzelf kwijt is. Zijn zelfvertrouwen is aan flarden geschoten.”