Sterk Oekraïne neemt alvast voorschot op ticket voor EK in Frankrijk

Oekraïne heeft een voorschot genomen op deelname aan het EK in Frankrijk van komende zomer. Het elftal van bondscoach Mykhaylo Fomenko toonde zich in de eerste van de twee play-off-ontmoetingen met Slovenië een stuk sterker dan de opponent en won meer dan verdiend, met 2-0. Dinsdag kan Oekraïne op bezoek in Slovenië het karwei definitief klaren.

De thuisploeg, die in de kwalificatiereeks achter Spanje en Slowakije als derde eindigde in de poule, liet er geen gras over groeien voor eigen publiek en trok meteen vol ten aanval. Het offensief in de openingsfase leidde weliswaar niet tot een vroege treffer, maar halverwege de eerste helft brak de Sloveense afweer. Andriy Yarmolenko ontving de bal in de zestien, kapte met één beweging twee tegenstanders uit en schoot diagonaal raak.

Slovenië stelde daar vrijwel niets tegenover, maar had op slag van rust zomaar op gelijke hoogte kunnen komen. Na een zeldzame tegenstoot ontstonden er kansen voor Josip Ilicic en Valter Birsa, maar zij kregen de bal niet tussen de palen. Tien minuten na rust bracht Oekraïne de krachtsverhoudingen binnen de lijnen verder tot uiting in de score. Artem Fedeckyj zette hard en laag voor, waarna Yevhen Seleznyov de bal voor een leeg doel kon binnenglijden.

Oekraïne kreeg in het restant van de tweede helft nog een aantal goede mogelijkheden om de marge nog verder te vergroten. Beste mogelijkheid was voor doelpuntenmaker Seleznyov, die doelman Samir Handanovic tot een uiterste krachtsinspanning dwong en zijn inzet uiteindelijk op de paal zag eindigen. In de slotfase trok Slovenië iets meer ten aanval, maar tot kansen leidde dat voorzichtige initiatief niet meer.