Start 'titelfavoriet' Arsenal loopt uit op groot debacle

De goede voorbereiding en de winst van de seizoensopener op Wembley zijn waardeloos gebleken voor Arsenal. De Londense topclub, die zichzelf tot titelkandidaat rekent, kende zondagmiddag een valse start tegen West Ham United, dat zonder in de problemen te komen met 0-2 won in het Emirates Stadium. De bezoekers deden dat onder meer met de zestien jaar oude Reece Oxford in het elftal.

Een nieuw seizoen, dus nieuwe kansen voor Arsenal, waar de verwachtingen opnieuw bijzonder hoog zijn. Het winnen van de Community Shield na een zege op Chelsea, vorige week, versterkte dat gevoel verder, maar zondagmiddag bleek maar weer eens dat tussen theorie en praktijk een groot gat zit. West Ham United, dat zich afgelopen week nog bijna moedwillig uit de Europa League had laten wippen, deed weinig onder voor het elftal van Arsène Wenger en kwam op slag van rust niet eens onverdiend op voorsprong.

De eer van de eerste treffer van het seizoen in het Emirates Stadium kwam Cheikhou Kouyaté toe: de middenvelder kwam net iets eerder bij de bal dan de uit zijn doel stormende Petr Cech en knikte raak. The Hammers hadden zich daarvoor al een paar kaar dreigend getoond via uitblinker Dimitri Payet, die overigens ook de aangever was bij de treffer van Kouyaté. Arsenal stelde daar in aanvallend opzicht niet al te veel tegenover in de eerste helft: Santi Cazorla plaatste de bal op het dak van het doel, terwijl Aaron Ramsey een van richting veranderd schot op de lat zag eindigen.

Daardoor zat er voor de thuisploeg na rust weinig anders op dan nog meer de aanval te zoeken. Arsenal had dan ook veel de bal, maar oogde ongevaarlijk in de voorste linie. Na ruim tien minuten spelen in de tweede helft ging het opnieuw mis voor the Gunners: een voorzet van Aaron Cresswell werd slecht weggewerkt door de Arsenal-defensie, waardoor Mauro Zárate van buiten de zestien een schietkans kreeg. Cech schatte de schuiver van de Argentijn verkeerd in en kon de bal uit zijn net plukken: 0-2.

De schrik sloeg daarmee de thuisfans en Arsène Wenger met hen om het lijf. De manager bracht meteen Theo Walcott binnen de lijnen en haalde tien minuten later ook Alexis Sánchez van stal, maar het bood de gastheren weinig soelaas. Verder dan een krachteloze kopbal van Olivier Giroud en een vlammend schot in het zijnet van Alex Oxlade-Chamberlain kwam Arsenal namelijk niet. West Ham bleef achterin eenvoudig overeind, en daarmee zal de roep om een nieuwe spits in Noord-Londen de komende week ongetwijfeld verder toenemen.