Stam loopt promotie mis in ‘duel van 200 miljoen euro’

Huddersfield Town keert na een afwezigheid van 45 jaar volgend seizoen terug op het hoogste niveau in Engeland. The Terriers stelden promotie naar de Premier League maandag op Wembley na strafschoppen veilig tegen het Reading van Jaap Stam, nadat er na 120 minuten spelen nog niet gescoord was. Huddersfield toucheert door de promotie daarnaast circa tweehonderd miljoen euro aan inkomsten.

Dat er grote belangen op het spel stonden, bleek al vroeg toen Isaiah Brown zijn zenuwen niet de baas was. De huurling van Chelsea, die in het verleden ook voor Vitesse speelde, kreeg na een kleine tien minuten een uitgelezen mogelijkheid om Huddersfield aan de leiding te brengen, maar miste na een strakke voorzet van Elias Kachunga voor open doel. Vlak daarvoor had Michael Hefele al een goede kopkans om zeep geholpen namens Huddersfield, dat met Rajiv van La Parra in de basisopstelling sterk uit de startblokken schoot.

Reading wist zich aanvankelijk geen raad met de aanvalsdrang van Huddersfield. De ploeg van Stam, die in zijn basiself een plekje had ingeruimd voor Joey van den Berg en Roy Beerens de gehele wedstrijd op de reservebank liet zitten, had in het eerste half uur grootse moeite om zich onder de druk van de opponent uit te voetballen. In de slotfase van de eerste helft kreeg Reading iets meer vat op het duel, zonder grote kansen te creëren. Van den Berg viel in het eerste bedrijf op door in de zeventiende minuut als eerste speler op de bon geslingerd te worden, na een late tackle op Kachunga.

Na de onderbreking was het treffen meer in evenwicht. Stam zag zijn manschappen sterk uit de kleedkamer komen: na een goede combinatie met George Evans ondernam John Swift een doelpoging, maar hij stuitte op doelman Danny Ward. Aan de andere kant liet Collin Quaner van dichtbij na om Huddersfield op voorsprong te schieten, na goed voorbereidend werk van Aaron Mooy. Beide teams besloten in de slotfase geen onnodige risico’s meer te nemen, waardoor een verlenging volgde. Daarin werd niet meer gescoord, waarna Huddersfield in de aansluitende strafschoppenserie uiteindelijk aan het langste eind trok.