Sparta kan eerste naam doorstrepen als opvolger van Maurice Steijn

Gregg Berhalter keert voorlopig niet terug bij Sparta Rotterdam. De oud-speler was in beeld om Maurice Steijn op te volgen op Het Kasteel, maar staat op het punt om opnieuw aan de slag te gaan als bondscoach van de Verenigde Staten, zo melden bronnen aan ESPN. Berhalter gaat waarschijnlijk een contract tekenen tot en met het WK in 2026. Tijdens het afgelopen WK in Qatar werd hij in de achtste finales uitgeschakeld door Oranje.

Berhalter is geen onbekende in Nederland. De Amerikaan speelde naast Sparta voor PEC Zwolle en SC Cambuur. De voormalig verdediger was tussen 2018 en 2022 als bondscoach verbonden aan de Verenigde Staten. Hij loodste Team USA op het WK in Qatar naar de achtste finale en was verder als trainer werkzaam bij LA Galaxy, Columbus Crew en het Zweedse Hammarby IF.

In dienst van Sparta kwam Berhalter tussen 1996 en 1998 tot tien officiële wedstrijden. Hoofdredacteur Ruud van Os van TV Rijnmond is goed bevriend met de Amerikaan. "Een club maakt een lijstje met potentiële kandidaten, trainers zelf hebben ook een lijstje. Twee kampen met lijstjes moeten dan bij elkaar gaan komen. Bij de vakmensen in de Verenigde Staten staat Berhalter er goed op."

De Amerikaanse voetbalbond startte begin dit jaar een onderzoek naar Berhalter, die als achttienjarige zijn toenmalige vriendin zou hebben geschopt. De beoogde nieuwe trainer van Sparta werd daar in maart van vrijgepleit, al gaf hij in een uitgebreide verklaring toe dat hij schuldig was aan huiselijk geweld in 1991. De Verenigde Staten is als gastland verzekerd van deelname aan het WK van 2026. Ook mede-gastlanden Mexico en Canada plaatsen zich automatisch.