Southgate lovend over scorende Alves

Eindelijk wist Afonso Alves dan ook het net in de Premier League te vinden. De voormalig doelpuntenmachine van SC Heerenveen scoorde zondagmiddag tegen Manchester United (2-2) zijn eerste twee goals voor Middlesbrough.

"Op de training zagen we al dat Afonso een geweldige afmaker is", vertelt manager Gareth Southgate maandag op de website. "Zijn doelpunten tegen Manchester waren geweldig. Het was slechts een glimp waarvan hij werkelijk toe in staat is. Hij was continu op zoek naar een doelpunt en was dichtbij een derde treffer."

De Braziliaan maakte eerst bekwaam het openingsdoelpunt van Cristiano Ronaldo ongedaan en liet Edwin van der Sar na rust wederom kansloos. Het treffen in het Riverside Stadium eindigde door toedoen van Wayne Rooney uiteindelijk onbeslist.

"Tegen Chelsea toonde hij al aan op de goede weg te zijn. Hij had toen alleen de pech dat hij de paal en de lat raakte. Thuis tegen Manchester hebben we voor het eerst kansen voor hem gecreëerd. Ik was ervan overtuigd dat hij een belangrijke rol zou gaan spelen en dat Manchester niet veel van hem af wist."

Southgate benadrukt dat de beginperiode van Alves niet eenvoudig was. "Afonso had al weken geen wedstrijd gespeeld en moest ook wennen aan het Engelse voetbal. Ook woonde hij in een hotel en moest hij noodgedwongen allerlei bijzaken afhandelen. De beste Afonso Alves krijgen we dan ook pas volgend seizoen te zien."