Slordig elftal United wint maar net van tiental City

Het treffen tussen Manchester City en Manchester United in de derde ronde van de FA Cup is uiteindelijk gewonnen door United. De ploeg van manager Sir Alex Ferguson had alle gelegenheid om de bekertopper met ruim verschil te winnen nadat het al met 0-3 voor stond na 45 minuten spelen. Manchester City, ongeveer 80 minuten spelend met tien man na de rode kaart van Vincent Kompany, kwam echter goed terug en profiteerde bijna van het zeer slordig acterende Manchester United. De bezoekers wisten uiteindelijk met 2-3 te winnen.

Manchester City, met Nigel de Jong in de basis, begon in de eerste minuten furieus aan de wedstrijd. De ploeg van manager Roberto Mancini was in de eerste tien minuten enkel en alleen op de helft van de stadsrivaal te vinden en combineerde erop los rondom het strafschopgebied van de tegenstander. Het was daarom des te opvallender dat het na tien minuten spelen 0-1 voor Manchester United werd. De eerste de beste aanval van the Mancunians werd direct omgezet in een doelpunt. Antonio Valencia zette goed voor en Wayne Rooney torende boven de rest uit. Zijn kopbal belandde uiteindelijk, via de onderkant van de lat, in het doel.

En alsof de achterstand van de thuisploeg niet erg genoeg was, was het voor aanvoerder Vincent Kompany ook al na twee minuten na de openingstreffer einde verhaal. De verdediger gleed met twee benen in op Nani. De sliding zag er misschien niet al te gevaarlijk uit en Nani zag de Belg aankomen, maar scheidsrechter Chris Foy stond toch in zijn recht om de rode kaart te trekken. Het betekende voor Kompany al de tweede keer in de laatste acht wedstrijden dat hij in het Etihad Stadium met rood van het veld werd gestuurd. Manchester City liet zich echter niet kennen en probeerde, ook met tien man, door te voetballen. De ondertalsituatie werd na een half uur spelen echter teveel, toen Danny Welbeck met een halve omhaal de bezoekers op 0-2 zette.

Alsof het niet erg genoeg was, kreeg Manchester United voor rust nog een penalty ook toen Welbeck werd gevloerd in de zestien. Rooney miste in eerste instantie het buitenkansje, maar had geluk toen hij de rebound kon binnen koppen (0-3). Een slachtpartij leek in de maak, maar direct na rust liet juist Manchester City van zich horen. Een vrije trap van Aleksandar Kolarov verdween keurig achter doelman Anders Lindegaard, die de voorkeur kreeg boven David de Gea, waardoor de wedstrijd weer een écht duel leek te worden. Ferguson besloot na een klein uur in te grijpen met een bijzondere wissel: Paul Scholes maakte namelijk zijn rentree. De 37-jarige middenvelder, die tegen Manchester City plotseling bij de wedstrijdselectie zat, verving Nani in de hoop wat meer stabiliteit op het middenveld te krijgen.

Scholes ging echter direct in de fout. Hij verspeelde de bal en in de aanval die daarop volgde maakte Sergio Agüero, mede dankzij zwak keeperswerk van Lindegaard, plotseling de 2-3. Het leek er dan ook niet meer op dat het tien tegen elf was. Manchester United was veel te slordig en was niet bij machte om Manchester City definitief over de knie te leggen. De bezoekers hadden weliswaar een overwicht, maar konden dit moeilijk omzetten in uitgespeelde kansen. De thuisploeg bleef in de tussentijd hopen op een uitbraak. Het had tien minuten voor tijd eigenlijk nog recht gehad op een penalty na de handsbal van Phil Jones in de eigen zestien, maar Foy ging niet mee met de druk appellerende Citizens. De wedstrijd bloedde uiteindelijk dood. Manchester United had gemakkelijk met groot verschil kunnen winnen, maar werd nerveus en won maar ternauwernood.