Simeone: ‘Dit soort avonden komt misschien wel nooit meer terug’

Na twee vierde plaatsen op rij in de Primera División, enkele jaren geleden, zette Atlético Madrid een geweldige opmars in. De club eindigde achtereenvolgens als negende, zevende, vijfde en derde in de Spaanse competitie en zette vorig seizoen de kroon op het werk, door landskampioen te worden. Bovendien speelt het nu voor het tweede jaar op rij in de Champions League en behoort het tot de beste acht in Europa.

Vorig seizoen reikte Atlético tot de finale, die enigszins geflatteerd verloren ging tegen stadsgenoot Real (4-1). Nu is datzelfde Real tegenstander in de kwartfinales: vorige week werd het in het Vicente Calderón 0-0. Atlético kan het karwei woensdagavond afmaken, maar Diego Simeone weet heel goed dat het een lastige klus is. Toch voelt hij geen druk. “Nee, die druk is er niet; we voelen wel verantwoordelijkheid.”

“Dit elftal is heel competitief geworden en speelt goed, maar druk is iets anders. Deze wedstrijd is juist aangenaam, opwindend. Dit soort avonden komt misschien wel nooit meer terug. We genieten ervan, we spelen topwedstrijden, dat brengt het beste voetbal in ons naar boven”, zegt El Cholo een dag voor de wedstrijd tijdens zijn persconferentie. Hij weet dat Real Madrid wat personele problemen heeft.

Toch is dat geen onderwerp van gesprek bij Atlético. “Ik denk niet aan de blessures van Gareth Bale en Luka Modric. Ik ben meer geïnteresseerd in hoe we Real Madrid pijn kunnen doen, dan in de vraag wie er bij hen spelen. De jongens die bij hen wél zullen spelen, zijn net zo goed gevaarlijk. Wij focussen ons op onze eigen voorbereiding, denken alleen aan onszelf.”