Sensationeel Leicester wint ook kraker in Manchester

Het sprookje van Leicester City blijft voortduren en begint steeds meer tekenen van realiteit te vertonen. Na de prachtige zege op Liverpool van afgelopen week toonden the Foxes zaterdagmiddag opnieuw aan serieus te moeten worden genomen. Mede dankzij twee goals van verdediger Robert Huth werd de absolute kraker bij Manchester City met 1-3 gewonnen. Het verschil tussen de nummer één en twee van de Premier League is daardoor nu zes punten.

Claudio Ranieri had zich geen beter begin kunnen wensen. In plaats van achterover te leunen joeg Leicester de thuisploeg in de openingsfase fel op en dat sorteerde binnen drie minuten maximaal effect. Een vrije trap aan de rechterkant van de zestien werd door Riyad Mahrez bezorgd tot bij Huth, die de bal van dichtbij binnen schoot. Daarmee trad een ideaal scenario in werking voor de koploper van de Premier League: de defensie dichtspijkeren en hopen op een geslaagde tegenaanval.

Zo’n snelle tegenstoot leidde na acht minuten bijna tot de 0-2, ware het niet dat Joe Hart de doorgebroken Jamie Vardy het scoren nog net wist te beletten. Niet veel later deed de goalie hetzelfde bij Danny Drinkwater. Zo bleven de bezoekers de gehele eerste helft dreigend, al nam de druk op het doel van Kasper Schmeichel wel steeds verder toe. Manchester City had bij het rustsignaal een balbezitpercentage van liefst 73 procent en kreeg 7 hoekschoppen mee, maar verder dan een paar halfslachtige pogingen van David Silva en Sergio Agüero kwamen de gastheren niet.

De thuisploeg had desalniettemin nog alles om voor te spelen bij het hervatten van de wedstrijd na rust, maar opnieuw was de start desastreus. Net als in de eerste helft scoorde Leicester City binnen drie minuten. N’Golo Kanté vond Mahrez, die een harde tackle van Nicolás Otamendi ontweek, doorliep richting de zestien en de bal vervolgens overtuigend in de korte hoek schoot. Manchester City stelde daar weinig tegenover, maar kwam tien minuten alter wel bijna terug tot 1-2. Met een geweldige reflex voorkwam Schmeichel echter dat invaller Fernando met het hoofd kon scoren.

Niet veel later was het aan de overkant opnieuw raak. Huth mocht vrij inkoppen na een hoekschop en verraste Hart met zijn prachtig geplaatste stoot in de verre bovenhoek. Leicester City sloeg de opponent daarmee volledig knock-out en had de score in het resterende halfuur nog veel pijnlijker kunnen maken voor het elftal van Pellegrini. Met name Vardy had zijn doelpuntentotaal kunnen of eigenlijk moeten opkrikken. De spits mocht één keer alleen of Hart af, kreeg vervolgens een goede kopkans en raakte ten slotte vanuit kansrijke positie het zijnet. Het bleef onbestraft, al redde Agüero nog wel de eer: met een rake kopbal tekende hij vlak voor tijd voor de 1-3 eindstand, waarna de Argentijn nog wel een grote kans op de 2-3 miste.