Scorende Vlaar zet met winnend Villa goede stap richting handhaving

Aston Villa heeft maandagavond goede zaken gedaan in de strijd tegen degradatie. De ploeg van Paul Lambert was op het eigen veld met liefst 6-1 te sterk voor Sunderland en heeft, met nog drie wedstrijden te gaan, nu evenveel punten als the Black Cats. De voorsprong op het onder de degradatiestreep staande Wigan Athletic bedraagt nu vijf punten, maar Wigan heeft nog wel een wedstrijd minder gespeeld en krijgt Villa nog op bezoek. Handhaving is zodoende nog geen feit voor the Villans, waar aanvoerder Ron Vlaar negentig minuten meedeed én de score opende.

Vlaar maakte na een halfuur spelen zijn eerste doelpunt in de Premier League: zijn eigen goal in de wedstrijd tegen Manchester United niet meegerekend. De verdediger pikte rond de middencirkel een afgeslagen bal op en haalde van ongeveer 25 meter hard uit, waardoor hij Simon Mignolet passeerde. De vreugde was groot bij Vlaar, maar slechts van korte duur. Na nog geen anderhalve minuut zette Danny Rose namelijk alweer de gelijkmaker op het scorebord.

Het laatste kwartier van de eerste helft was erg aantrekkelijk en Villa appelleerde nog voor een strafschop, voordat Andreas Weimann de voorsprong van de thuisploeg herstelde. De Oostenrijker was op links helemaal vrijgelaten en werd gevonden door Matthew Lowton, waarna hij de bal onder Mignolet door schoof. Kort voor rust dacht Sunderland opnieuw op gelijke hoogte te komen, maar een goal van Craig Gardner werd afgekeurd wegens een overtreding van Danny Graham op keeper Brad Guzan.

Villa ging zodoende met een voorsprong rusten en liep uit in de tweede helft, vooral dankzij drie goals van de beste man van Villa in dit seizoen: Christian Benteke. De Belg was eerst tweemaal trefzeker met het hoofd, zag daarna Stephane Sessegnon van Sunderland een directe rode kaart krijgen na een overtreding op Yacouba Sylla en maakte zijn hattrick compleet met een bekeken schot, toen hij oog in oog met Mignolet stond. Benteke brak daarmee een record: hij is de eerste Villa-speler ooit die achttien doelpunten maakt in een Premier League-seizoen. Benteke kreeg een publiekswissel en vanaf de bank zag hij Gabriel Agbonlahor het slotakkoord verzorgen. Agbonlahor is nu topscorer aller tijden van Villa in de Premier League, met 61 doelpunten. Dwight Yorke maakte er 60 voor Villa in de PL.