Saudi-Arabië krijgt er een ster bij: Engelse legende verbindt zich aan Ettifaq

Steven Gerrard wordt de volgende ster uit het Europese voetbal die de stap maakt naar Saudi-Arabië. De Engelse ex-trainer van onder andere Aston Villa tekent volgens The Athletic binnenkort een contract bij Al-Ettifaq. Het wordt de eerste klus voor Gerrard sinds zijn ontslag bij de ploeg uit Birmingham in oktober vorig jaar.

Gerrard wees eerder deze maand nog een aanbieding van Al-Ettifaq af. De Engelsman bleef echter in gesprek met de club uit Saudi-Arabië en inmiddels is Al-Ettifaq overtuigd dat Gerrard alsnog zijn handtekening gaat zetten onder een contract bij de club. Al-Ettifaq, waar ex-Ajacied Amin Younes onder contract staat, eindigde afgelopen seizoen als zevende in de Saudi Pro League, het hoogste niveau van het land uit het Midden-Oosten.

Gerrard werd afgelopen oktober ontslagen bij Aston Villa vanwege tegenvallende prestaties. Onder het bewind van de Liverpool-legende werden slechts twee van de eerste elf wedstrijden van het seizoen gewonnen. Aston Villa vond in Unai Emery een succesvolle opvolger. Hij leidde de ploeg naar de zevende plek in de Premier League en daarmee Europees voetbal. Gerrard stond eerder aan het roer bij het Schotse Rangers, waar hij in 2021 de landstitel mee won. Dat is tevens de enige prijs die Gerrard tot nu toe won als trainer.

Veel andere bekende namen uit het Europese voetbal gingen Gerrard voor door de overstap naar Saudi-Arabië te maken. Cristiano Ronaldo vertrok in januari naar Al-Nassr, Karim Benzema en N’Golo Kanté werden deze zomer aangetrokken door Al-Ittihad, Rúben Neves en Kalidou Koulibaly tekenden bij Al-Hilal en Édouard Mendy speelt vanaf komend seizoen voor Al-Ahli. Gerrard is ook niet de enige trainer die vanuit Europa de stap naar Saudi-Arabië maakt. Eerder werd al bekend dat Jorge Jesus, ex-trainer van onder andere Benfica en Sporting Portugal, de nieuwe trainer van Al-Hilal gaat worden.