Salah voert Liverpool in extremis naar tweede plek in de Premier League

Liverpool is zaterdagmiddag op het nippertje ontsnapt aan puntverlies. De ploeg van Jürgen Klopp, die voor de honderdste keer aan het roer stond bij the Reds kwam bij Crystal Palace in eerste instantie op achterstand en leek genoegen te moeten nemen met een gelijkspel. Mohamed Salah sloeg echter toe in de laatste tien minuten, waardoor de bezoekers toch een 1-2 overwinning mee naar huis mochten nemen. Liverpool stijgt door de overwinning, in ieder geval voor even, naar plek twee in de Premier League. Manchester United, dat een punt minder en twee wedstrijden te goed heeft, komt later op de zaterdag in actie.

De twee ploegen begonnen bepaald niet met een afwachtende houding aan het duel op Selhurst Park. Loris Karius moest na nog geen tien minuten spelen ingrijpen na een goede mogelijkheid voor Wilfried Zaha en aan de overkant kopte Sadio Mané een paar minuten later uit een corner net naast. Na twaalf minuten spelen lag de bal achter Karius: de doelman haalde Zaha onderuit in het strafschopgebied, waarna Luka Milivojevic zich ontfermde over het buitenkansje en raakschoot. Mané was tien minuten later ook nadrukkelijk op zoek naar een strafschop, maar kreeg in plaats daarvan de gele kaart voorgehouden door scheidsrechter Neil Swarbrick.

De Senegalees leek een paar minuten later meer geluk te hebben en slaagde er ook in om Wayne Hennessey te passeren. Zijn doelpunt werd echter afgekeurd wegens buitenspel, waardoor the Eagles met een voorsprong de rust in gingen. Na de onderbreking bleef Liverpool aandringen en was het Mané die nu wel wist te scoren. James Milner vond zijn ploeggenoot met een harde voorzet over de grond, waarna de aanvaller de bal net naast de paal prikte.

Met nog een klein halfuur te gaan leek Christian Benteke zijn voormalige werkgever pijn te gaan doen. De Belg wist een grote kans echter niet te verzilveren omdat hij half over de bal heen maaide en zag een minuut later een nieuwe poging net over de lat heen vliegen. Ook Patrick van Aanholt, die samen met Georginio Wijnaldum, Virgil van Dijk en invaller Timothy Fosu-Mensah voor de Nederlandse afvaardiging zorgde, liet zich in aanvallend opzicht zien door Karius met een goed schot tot een redding te dwingen.

Liverpool mocht van geluk spreken dat het de laatste 25 minuten niet met een man minder op het veld stond nadat Mané de bal in de handen nam toen hij ervan verondersteld was het slachtoffer te zijn van een overtreding. Swarbrick liet het incident met de aanvaller, die al een gele kaart op zak had, echter voorbijgaan. De bezoekers leken lang genoegen te moeten nemen met slechts een punt, maar dat was buiten Salah gerekend. De Egyptenaar, die bijna niet in het stuk was voorgekomen, kon de bal met nog zes minuten te gaan in de zestien controleren nadat Roberto Firmino net niet bij een voorzet kon en schoot beheerst zijn 29e Premier League-goal van het seizoen binnen.