Rutten knipoogt: ‘Barcelona heeft Messi, maar wij hebben Lexie’

Feyenoord kende in september een zwakke reeks, waarbij vier keer op rij werd verloren. Sindsdien is de club echter moeilijk te verslaan en wist alleen HNK Rijeka te winnen. Acht andere clubs dolven het onderspit tegen het team van Fred Rutten en Vitesse sprokkelde een punt (0-0). Nu hoopt Feyenoord dat het donderdag ook af kan rekenen met Sevilla.

De groepsgenoot in de Europa League was twee maanden geleden nog veel te sterk voor Feyenoord, al bleef het toen ‘maar’ 2-0. Nu hoopt Rutten meer te halen uit de ontmoeting met de Spanjaarden. Zaterdag zag de trainer hoe los Rojiblancos in Camp Nou met 5-1 verloren van Barcelona. Lionel Messi was de grote man in die wedstrijd en een speler van dat kaliber heeft Feyenoord natuurlijk niet in huis.

Rutten maakte er tijdens de persconferentie wel een grap over. “Barcelona heeft Messi, maar wij hebben Lexie”, zei de coach met een knipoog. Op serieuzere toon vervolgde hij in gesprek met Metro dat Feyenoord nu wél klaar is voor een Europees topduel. Terugkijkend op het eerste treffen, in september in het Ramón Sánchez Pizjuán, was Feyenoord toen niet zo ver als nu.

“Zij waren veel beter, maar de afgelopen twee maanden hebben wij ons erg goed ontwikkeld. Punten pakken speelt daarbij uiteraard een belangrijke rol, maar ook zijn er nu veel meer automatismen. Die zijn langzaam in de ploeg geslopen. Daardoor krijgen spelers nu ook een bal zonder dat ze daar om hoeven te vragen. Het gaat nog niet perfect hoor, dat kan ook niet. Maar ik denk dat we nu wel klaar zijn voor zo'n topwedstrijd.”

Elvis Manu is er donderdagavond overigens niet bij in De Kuip. De aanvaller, die dit seizoen in drie Europese wedstrijden wist te scoren, is volgens zijn club niet volledig hersteld van een liesblessure. Voor Luke Wilkshire komt de ontmoeting met de Spaanse topclub mogelijk ook te vroeg. De rechtsback van de Rotterdammers heeft last van zijn hamstring.