Rusland gaat af bij Noord-Ierland en speelt Portugal in de kaart

Rusland heeft de tweede nederlaag op rij in de WK-kwalificatiereeks geleden. Na het 1-0 verlies in juni in Lissabon was ook Noord-Ierland te sterk voor de ploeg van Fabio Capello. The Green & White Army maakte door een treffer van Martin Paterson het verschil in Belfast. Portugal blijft hierdoor aan kop gaan in Groep F, met veertien punten. Rusland heeft er twaalf, maar ook een duel minder gespeeld.

Capello kende de nodige personele problemen en moest flink puzzelen. Hij startte met onder anderen Alan Dzagoev, die zelden een basisplaats heeft onder de Italiaan, en de met een vormcrisis kampende Aleksandr Kerzhakov. Het liep echter totaal niet bij Sbornaya en die twee spelers werden in de rust geslachtofferd. Via Vladimir Bystrov waren de bezoekers bij wijlen gevaarlijk, maar het beste van het spel was verrassend genoeg voor Noord-Ierland. Men was vijf minuten voor rust ook dicht bij de openingstreffer, maar Jamie Ward knalde op de paal en in de rebound kwam Paterson er net niet aan. Drie minuten later was het wel raak.

Paterson kwam voor zijn man en kopte een voorzet van Niall McGinn in de verre hoek: 1-0. Een kwartier na rust werd een treffer van diezelfde Paterson afgekeurd wegens buitenspel en hierdoor Rusland bleef dus in leven. De ploeg bleek aanvallend echter onmachtig en kon nauwelijks serieuze kansen creëren, ook niet met de extra aanvaller Artem Dzyuba binnen de lijnen. Tien minuten voor tijd kreeg Dmitry Kombarov wel een mogelijkheid, maar hij ging vergeefs voor eigen succes. Noord-Ierland won voor de eerste keer in Groep F en Rusland zal flink balen.