Rusland boekt vijfde zege en houdt groep ongemeen spannend

In weinig groepen van de EK-kwalificatiecyclus heerst zoveel spanning als in Groep B. Voor vrijdagavond stonden zowel Slowakije als Rusland en Ierland op dertien punten. De Russen, gecoacht door Dick Advocaat, namen na een thuiswedstrijd tegen Macedonië echter de touwtjes solo in handen. Een krappe 1-0 overwinning was genoeg voor een klim naar zestien punten.

Het enige doelpunt van de avond werd vlak voor het rustsignaal gemaakt door Igor Semshov. De gelouterde middenvelder maakte een einde aan kansen over en weer, door goed om te gaan met een pass van Andrei Arshavin. De vleugelspeler van Arsenal legde een flinke afstand af met de voet aan de bal en daarna kwam de bal bij Semshov. Diens schot was niet geweldig, maar goed genoeg om doelman Martin Bogatinov te verschalken.

Rusland bleef nadien de bovenliggende partij, maar had moeite haar kansen tegen Macedonië om te zetten in klinkende munt. Ex-Heerenveen-speler Goran Popov zette meermaals van achteruit druk en stond één keer aan de basis van een bijna succesvolle counteraanval. Rusland bleef defensief echter waakzaam en stond de nummer voorlaatst in de groep geen doelpunt toe. Advocaat en zijn team moeten in de duels met Ierland, Slowakije en Andorra een EK-ticket zien te pakken.

Bekijk hier het doelpunt van Igor Semshov: