'Rosicky en Sneijder zijn de beste spelers met wie ik gewerkt heb'

VENLO - Het onderwerp VVV brengt doorgaans de acties van smaakmaker Yanic Wildschut, de trainerswissel, het roerige buitenlandersbeleid en degradatievoetbal als gespreksstof mee. De geplaagde Koelclub heeft het meeste aantal tegendoelpunten in het nog lopende Eredivisieseizoen achter haar naam staan, 71, en daarom lijkt de rol van doelman Dennis Gentenaar een bijzonder slechte. Het tegendeel is waar: juist de Nijmeegse sluitpost is één van de weinige constante factoren binnen de formatie van coach Ton Lokhoff.

Door QASIM HAKIM

Zo kreeg de inmiddels naar CKSA Moskou vetrokken Ahmed Musa alle credits tijdens de thuiswedstrijd tegen Ajax, op 21 augustus. De Nigeriaan was in het 2-2 gelijkspel verantwoordelijk voor beide doelpunten van Limburgse makelij, maar wat bijna werd vergeten waren de miraculeuze reddingen van Gentenaar. Hij zorgde er daadwerkelijk voor dat de Venlonaren niet onderuit gingen tegen de landskampioen. Het was dan ook niet verwonderlijk dat de Amsterdammers zich kort daarna meldden bij de keeper, die van 2006 tot 2009 al onder contract stond in de hoofdstad. Na het vertrek van Maarten Stekelenburg naar AS Roma zocht Ajax een stand-in voor de nieuwe eerste doelman Kenneth Vermeer.

“Ik heb toen met Ajax gesproken, maar ze gaven wel meteen aan dat ze het liefst Jasper Cillessen wilden halen. Dat is uiteindelijk ook gebeurd”, legt Gentenaar uit. Naast een dienstverband bij de kampioen van Nederland stond Gentenaar ook onder contract bij de huidige landskampioen van Duitsland, Borussia Dortmund. Zij het beide keren in een bijrol. “Ik wilde na tien seizoenen bij NEC een keer wat anders. Natuurlijk is dat de club die heel diep in mijn hart zit en waar ik met het behalen van Europees voetbal ook mijn hoogtepunt beleefde, maar het werd tijd om mijn grenzen te gaan verleggen.” Dat gebeurde dus letterlijk. Gentenaar: “Toen kwam Borussia Dortmund, waar Bert van Marwijk destijds de eindverantwoordelijke was. Er waren meerdere clubs geïnteresseerd waar ik als eerste keeper aan de slag kon gaan, maar uiteindelijk was de interesse vanuit Duitsland het meest concreet.”

Het werd Gentenaar duidelijk gemaakt dat hij niet meer dan de stand-in was van Roman Weidenfeller. “Dat is natuurlijk niet de minste doelman, maar toch wilde ik de concurrentie met hem aangaan. Daar ben je sportman voor.” Door een blessure van Weidenfeller, die nog altijd onder de lat staat bij de Champions League-winnaar van 1997, keepte Gentenaar uiteindelijk toch nog negen competitiewedstrijden. “Een onvergetelijke ervaring. In Duitsland is alles groter en beter georganiseerd. De sfeer in de Duitse stadions is fantastisch. We hadden een goede ploeg met jongens als Sebastian Kehl, Jan Koller, Christian Worns en Tomás Rosicky. Daarnaast speelden Matthew Amoah, Cedric van der Gun en Ebi Smolarek er ook. Het was wel een jonge en onervaren ploeg. We eindigden op een teleurstellende zevende plaats en liepen zo Europees voetbal mis.”

Gentenaar vertelt dat Rosicky samen met Wesley Sneijder de beste speler is met wie hij persoonlijk werkte. “Absoluut. Rosicky was destijds al een topspeler met internationale allure.” Lang mocht hij niet genieten van de Tsjechische balvirtuoos, want Gentenaar ging in op de avances van Ajax. “Ik werd daar tweede keeper en later derde doelman achter Maarten Stekelenburg en Kenneth Vermeer. Twee totaal verschillende keepers overigens.” Gentenaar vind het moeilijk om zijn vakgenoten met elkaar te vergelijken. “Ik denk dat de huidige keepers in de Eredivisie niet zo veel voor elkaar onder doen. Als je kijkt naar de doelmannen van Oranje, is er wel een groot verschil met de keepers die in Nederland spelen. Stekelenburg, Tim Krul en Michel Vorm zijn alle drie jongens die in het buitenland spelen en daar zijn gegroeid. Tijdens mijn periode bij Ajax kon je wel al zien dat Maarten het in zich had om een topkeeper te worden. Hij is gewoon tien keer beter dan ikzelf.”

Bescheiden en reëel, dat is Gentenaar. Hij voelt zich nergens te groot voor. VVV mocht zich daarmee gelukkig prijzen. Na drie seizoenen Ajax verkaste hij naar de club uit Venlo. “Ik wilde weer iedere week keepen op Eredivisieniveau en VVV was erg geïnteresseerd. Ik wist van tevoren dat ik bij een ploeg zou gaan spelen die doorgaans niet het spel maakt. Leuk is anders, maar evengoed heb ik het hier naar mijn zin.” Of Gentenaar komend seizoen nog in Venlo te bewonderen is, blijft de vraag. Hij heeft een aflopend contract en heeft nog geen uitsluitsel gegeven over zijn toekomst. “Ik wil me nu eerst focussen op het veilig stellen van een plek in de Eredivisie met VVV. Op dat niveau wil ik ook blijven keepen. Ik ben 36 jaar en voel me nog topfit. Wat dat betreft mag ik me gelukkig prijzen. Zeker omdat ik de eerste seizoenshelft grotendeels moest missen vanwege een rugblessure. Dan ga je twijfelen of het nog goed komt. Maar ik ben weer de oude en denk nog niet aan stoppen. Daar is het spelletje veel te leuk voor.”