Rooney neemt United bij de hand, Koeman verliest weer

Manchester United heeft door een overwinning op Sunderland (2-0) de aansluiting bovenin weten te behouden. In de tweede helft kwam Sunderland met tien man te staan, toen Wes Brown met rood werd weggestuurd voor een overtreding die John O’Shea maakte. Wayne Rooney vuurde en kopte United vervolgens naar de zege. Zorgen zijn er voor Ronald Koeman, die met Southampton verloor bij West Bromwich Albion (1-0) en nu vier punten toegeeft op United. Zondag kan Arsenal zelfs vijf punten voorsprong nemen.

Manchester United - Sunderland 2-0
Een week geleden verloor United (voor de tweede keer dit seizoen) van Swansea City. Probleem in die wedstrijd was dat Van Gaals spelers de kansen niet afrondden en zaterdag gebeurde dat opnieuw. Ashley Young scheerde na twaalf minuten de lat met een poeier. Sunderland kreeg twee kansen, na fouten van Rooney en Ángel Di María, maar the Black Cats maakten het niet af. Aan de overkant raakte O’Shea onbedoeld zijn eigen lat, nadat een voorzet van Young via zijn scheenbeen omhoog caramboleerde. Gelukkig voor de ex-speler van United werd hij niet de schlemiel van de middag. In aanvallend opzicht hield het niet over bij the Red Devils en het publiek liet zich morrend horen. Laatste wapenfeiten voor rust waren een schot over van Rooney (via Costel Pantilimon) en een kopbal van Marcos Rojo die door Seb Larsson van de lijn werd gehaald.

In de tweede helft duurde het twintig minuten, voor de wedstrijd in de beslissende fase belandde. Falcao nam een voorzet artistiek aan in de zestien meter, maar werd vervolgens door O’Shea naar de grond getrokken. De scheidsrechter trok (na overleg) rood voor iemand anders, namelijk Brown, maar gaf ook een strafschop aan United. Rooney ramde de buitenkans binnen in de linker benedenhoek en liet Old Trafford opgelucht ademhalen. De Engelsman maakte overigens zijn honderdste thuisdoelpunt in de Premier League (93 voor United, 7 voor Everton) en bereikte zo een nieuwe mijlpaal. Hij werd uiteindelijk ook de man van de wedstrijd, want vijf minuten voor tijd kopte hij United uit de rebound (na een schot van Adnan Januzaj) naar de 2-0 eindstand. Antonio Valencia dacht de derde nog te maken, maar die goal werd afgekeurd.

West Bromwich Albion - Southampton 1-0
In november en december kenden Koeman en zijn spelers een slechte reeks, waarin er vier keer op rij werd verloren in de competitie. Daarna herpakten the Saints zich weer helemaal, maar nu is de klad er toch weer in gekomen. Zaterdag werd uit bij West Brom met 1-0 verloren en dus werden er uit de laatste vijf duels maar vier punten gehaald. De nederlaag in The Hawthorns kreeg al vroeg gestalte. Saido Berahino maakte na zeventig seconden zijn elfde doelpunt van dit seizoen. Craig Dawson legde een voorzet met het hoofd terug voor de topscorer, die op de rand van de zestien stond en diagonaal raak schoot met links. Koeman baalde van die ‘shock start’ en zag dat het niet liep.

Halverwege de eerste helft bracht de trainer Eljero Elia al in, ten faveure van verdediger Florin Gardos, en werd de tactiek gewijzigd naar 4-2-3-1. Kort daarop vuurde Sadio Mané over na een pass van Morgan Schneiderlin, maar dat was meteen de beste kans. Southampton vond het heilige vuur niet en Koeman liet ook Steve David (voor Victor Wanyama) en Shane Long (voor Dusan Tadic) erbij komen, maar het haalde niets uit. Late kansen waren niet meer besteed aan Graziano Pellè en Elia. Komende dinsdag zal het beter moeten, wanneer Crystal Palace op bezoek komt bij the Saints.

Burnley - Swansea City 0-1
In een weinig verheffende ontmoeting op Turf Moor trok Swansea City de drie punten in de tweede helft naar zich toe. Kris Boyd vuurde een keer in de handen van Lukasz Fabianski en ook Ashley Barnes erkende zijn meerdere in de doelman; aan de overkant schoot Bafétimbi Gomis over het doel. Na dik een uur spelen grepen the Swans de voorsprong: Jack Cork schoot van dichtbij tegen de lat, waarna zijn tweede schot er via de knie van Kieran Trippier in ging. Fabianski keepte een puike wedstrijd en hield ook Sam Vokes nog af van scoren. De Welshmen passeren West Ham United op de ranglijst en staan achtste.

Newcastle United - Aston Villa 1-0
Met Daryl Janmaat en Tim Krul in de basis ging Newcastle United op zoek naar de eerste overwinning in drie weken tijd. Aston Villa, zonder Ron Vlaar en Leandro Bacuna, bleek het juiste slachtoffer, al leek het daar in de eerste helft niet op. De bezoekers hadden namelijk het betere van het spel en stonden dan ook raar te kijken toen Papiss Cissé op aangeven van Janmaat in de 37e minuut de score opende. Beide ploegen kregen daarna kansen op meer treffers, maar missers van Tom Cleverley (Aston Villa), Gabriel Obertan en Ayoze Perez (beiden Newcastle) betekenden dat de 1-0 stand tot aan het laatste fluitsignaal op het bord bleef staan. In Newcastle zal niemand daarover klagen; in Birmingham zal het gevoel leven dat er heel wat meer in had gezeten.

Stoke City - Hull City 1-0
Met Erik Pieters bij de eerste elf ging Stoke City zaterdag door met het goed presteren in het eigen Brittannia Stadium. Dat was dit keer volledig te danken aan Peter Crouch, die twintig minuten voor tijd als invaller binnen de lijnen kwam en meteen zijn visitekaartje afgaf. De boomlange spits stond nog geen zestig seconden binnen de lijnen toen hij de bal op aangeven van Charlie Adam met het hoofd over doelman Allan McGregor heen in het net stuurde. Niet alleen bezorgde de routinier zijn ploeg daarmee de zege, ook evenaarde hij het recordaantal kopdoelpunten in de Premier League, dat tot zaterdag alleen op naam van Alan Shearer stond: 46. Hij werd daarmee ook meteen matchwinner.