Ronaldo vertolkt hoofdrol met twee treffers en een gemiste strafschop

Door de overwinning van Hongarije (Andorra, 4-0) wist Portugal dat men zondagavond moest winnen om de tweede plek te heroveren in Groep B. Het ging mede door een gemiste strafschop van Cristiano Ronaldo niet van een leien dakje voor de regerend Europees kampioen, maar er werd toch nog ruim met 4-1 van Letland gewonnen en Ronaldo scoorde twee keer.

Portugal staat door de overwinning met negen punten op de tweede plaats en dat zijn drie punten minder dan Zwitserland heeft. Hongarije volgt met zeven punten en Letland staat met drie punten voorlaatste. De bezoekers uit Noordoost-Europa kregen wel de eerste kans van de wedstrijd in het Estádio do Algarve, want doelman Rui Patrício moest na acht minuten handelend optreden op een inzet uit een hoekschop van Igors Tarasovs. Portugal voerde hierna de druk op, maar kwam aanvankelijk niet verder dan pogingen van Ronaldo en Nani die naast gingen.

De nummer zeven van de FIFA-wereldranglijst kwam na een klein half uur dan toch op voorsprong: Ronaldo mocht na een overtreding op Nani aanleggen vanaf elf meter en maakte geen fout. De thuisploeg bleef tot de rust de bovenliggende partij, maar serieuze mogelijkheden werden er niet meer gecreëerd. In de tweede helft mocht Portugal opnieuw een strafschop nemen, omdat André Gomes na een klein uur naar het gras werd gewerkt. Ronaldo liet echter na om de marge te verdubbelen, want de ster schoot tegen de paal.

Letland mocht daardoor blijven dromen van een resultaat en na 67 minuten werd het zelfs gelijk. Arturs Zjuzins, uitkomend op het tweede niveau van Rusland, maakte er na een counter 1-1 van. Portugal stelde echter relatief gauw orde op zaken, want William Carvalho kopte na een voorzet van Ricardo Quaresma raak en Ronaldo gooide het duel met de 3-1 in het slot. CR7 kreeg hierna nog een kans of twee om zijn hattrick te completeren, maar verder dan een kopbal tegen de dwarsligger kwam hij niet meer. Via een kopbal van Bruno Alves werd het in de blessuretijd echter alsnog 4-1 voor Portugal.