Ronaldo redt Portugal met hattrick tegen Armenië

Portugal heeft de koppositie in Groep I verstevigd. De finalist van 2004 won zaterdag met 2-3 van Armenië en Cristiano Ronaldo nam de volledige productie van zijn land voor zijn rekening. Hij is de eerste Portugees sinds João Pinto in 1999 die in een EK-kwalificatiewedstrijd een hattrick heeft gemaakt. Portugal heeft sinds de entree van Fernando Santos in september al zijn duels gewonnen.

Portugal won in november door een doelpunt van Ronaldo met 1-0 van Armenië, maar had het toen niet gemakkelijk en ook zaterdag boden de Kaukasiërs aanvankelijk goed tegenstand. Na vier minuten kreeg het thuisland al een mogelijkheid, maar Gevor Ghazaryan controleerde de bal slecht en daardoor kon Rui Patrício de bal simpel oprapen. De doelman moest na een kwartier alsnog vissen toen Marcos Pizzelli een vrije trap van een meter of dertig in de bovenhoek schoot. Patrício was nog bezig met zijn muur en verkeek zich derhalve op de machtige uithaal van Pizzelli, contractspeler van FK Aktobe. Portugal, waarvan de voorhoede uit Nani, Danny en Ronaldo bestond, knokte zich echter nog voor het halfuur terug.

João Moutinho versierde een strafschop en die werd benut door aanvoerder Ronaldo: 1-1. De gelijkmaker gaf Ronaldo duidelijk vertrouwen, want hij toonde kort na zijn treffer een staaltje van zijn techniek. CR7 zette met een dribbel twee man in de wind en tikte de bal vervolgens met een hakje naar een medespeler. Tot de rust werd er echter niet meer gescoord, maar tien minuten na de verplichte onderbreking was het wel raak. Ronaldo ging achter een bal aan die verloren leek, maar punterde de bal toch nog voorbij keeper Roman Berezovsky: 1-2. Na een klein uur spelen maakte de steraanvaller van Real Madrid er ook nog 1-3 van en daarmee completeerde hij zijn hattrick.

Hij haalde van een meter of twintig uit en zag het leder in de kruising ploffen; Berezovsky dook wel, maar kon nooit bij de bal. Portugal moest even later overigens met tien man verder doorat Tiago Mendes na een overtreding tegen zijn tweede gele kaart aanliep. Bondscoach Santos greep direct in en slachtofferde Danny ten faveure van balafpakker Wiliam Carvalho. Een kleine twintig minuten voor tijd werd het ook nog 2-3: Hrayr Mkoyan profiteerde van gegrabbel van Patrício en bracht de spanning terug in de interland in Jerevan. Verder kwam Armenië echter niet meer en dat land blijft zodoende op één punt staan. Portugal oefent komende dinsdag tegen Italië.