Ronaldinho onthult: ‘Ik was bijna op weg naar Manchester United’

Het was Frank Rijkaard die Lionel Messi in de hoofdmacht van Barcelona liet debuteren. Het waren echter de voetballers die aan de Nederlander vroegen om de piepjonge Argentijn naar het eerste elftal te promoveren, zo verzekert Ronaldinho. “We vroegen aan Rijkaard of hij met ons kon meetrainen en dat mocht van hem. Het was een perfecte tijd.”

Ronaldinho speelde tussen 2003 en 2008 voor Barcelona en was degene die aan de basis stond van het eerste officiële doelpunt van Messi in het tenue van de Catalanen. Het waren preses Joan Laporta en Sandro Rosell (destijds vice-voorzitter, red.) die de Braziliaan na het winnen van de presidentsverkiezingen naar het Camp Nou haalden. “Het ging allemaal erg snel. Rosell was een goede vriend die deel ging uitmaken van de directie. Hij had aan mij gevraagd of ik voor Barcelona wilde spelen als zij de verkiezingen zouden winnen. Dat wilde ik wel.”

“Ik was bijna op weg naar Manchester United, het ging slechts nog om details”, verzekert Ronaldinho, destijds speler van Paris Saint-Germain, in gesprek met El Enganche. “Toen belde Rosell om te zeggen dat ze de verkiezingen gingen winnen. En daarna ging het snel. Ik wilde altijd al voor Barcelona spelen. Eenmaal daar voelde ik helemaal geen druk, ik voelde alleen maar vreugde. Iedereen wilde voor een grote club als Barcelona spelen.”

“En ik kon in de voetsporen van mijn idolen treden. Ik was maar wat trots dat ik voor dezelfde club als Romario, Ronaldo en Rivaldo mocht spelen. Dat ik de nieuwe R van Barcelona mocht zijn. Daar genoot ik echt van.” In Parijs keek hij ook naar wedstrijden van Real Madrid. “Ik keek overal naar. Ook naar wedstrijden van Manchester United. Het was onmogelijk om niet naar los Galacticos van Real Madrid te kijken. Daar speelden de beste voetballers ter wereld, samen.”