Robben gecharmeerd van beoogde opvolger: ‘Een van de beste jonge spelers’

Engeland Onder-17 werd ruim een jaar geleden wereldkampioen, maar tot veel kansen in de Premier League heeft dit nog niet geleid voor de talenten die destijds het toernooi in India wonnen. Phil Foden rammelt inmiddels wel voorzichtig aan de poort bij Manchester City en Emile Smith Rowe mocht dit seizoen in het shirt van Arsenal vier keer opdraven in de Europa League. Jadon Sancho laat met zijn grote doorbraak bij Borussia Dortmund echter zien dat Engelse talenten hun heil ook op het Europese vasteland kunnen zoeken en hij krijgt binnenkort mogelijk navolging van Callum Hudson-Odoi.

Door Robin Bruggeman

De achttienjarige aanvaller wordt bij zijn club Chelsea gezien als een van de grootste talenten die de academy in de afgelopen jaren heeft voortgebracht, maar dat heeft zich niet vertaald in veel mogelijkheden tot speeltijd. Ondanks een veelbelovende voorbereiding maakte Hudson-Odoi onder trainer Maurizio Sarri dit seizoen slechts 61 minuten in de Premier League, aangevuld met een handvol wedstrijden in de Carabao Cup, FA Cup en Europa League. Vanzelfsprekend ontevreden over zijn gebrek aan perspectief wikt en weegt Hudson-Odoi nu of hij zijn in 2020 aflopende contract op Stamford Bridge moet gaan verlengen, terwijl Bayern München op de achtergrond loert op een kans om de dribbelaar binnen te hengelen.

Der Rekordmeister bracht in de afgelopen weken volgens berichten in de Engelse en Duitse pers meerderde malen een bod uit op de aanvaller, waarvan de laatste een hoogte van zelfs bijna 39 miljoen euro zou hebben gehad. Bayern betaalde in het verleden alleen meer voor Corentin Tolisso (41,5 miljoen) en Javi Martínez (40 miljoen) en lijkt gezien de hoogte van het vermeende bod in Hudson-Odoi een speler te zien die het elftal van trainer Niko Kovac meteen sterker zal maken. Technisch directeur Hasan Salihamidzic bevestigde onlangs dat zijn club inderdaad in de race om de handtekening van de linksbuiten is verwikkeld: “We zijn in gesprek met Chelsea. We willen de speler overnemen. Ik ben compleet overtuigd van zijn kwaliteiten”, was de voormalige middenvelder duidelijk in gesprek met BILD.

Bayern staat voor de uitdaging om de selectie de aankomende seizoenen drastisch te verjongen en haalde daarom Benjamin Pavard al voor 35 miljoen euro op bij VfB Stuttgart. Hudson-Odoi moet als het aan de beleidsbepalers aan de Säbener Straße ligt de opvolger voor de lange termijn van Franck Ribéry en Arjen Robben worden en de jonge Engelsman zou in gesprekken met de Duitse grootmacht al het nummer 10 van de na dit seizoen vertrekkende Nederlander beloofd zijn. Chelsea doet er voorlopig nog alles aan om Hudson-Odoi aan boord te houden en dreigde zelfs al om Bayern aan te geven bij de FIFA als het bewijs zou vinden dat de club het talent ‘onrechtmatig’ had benaderd. Het plan van the Blues om Hudson-Odoi ervan te overtuigen langer te blijven zou nu zijn om de aanvaller in het restant van het seizoen zoveel mogelijk minuten te gunnen, zodat hij zich gewaardeerd gaat voelen en in de zomer wel een nieuw contract wil ondertekenen.

Dat juist Bayern uitkomt bij Hudson-Odoi is niet zo toevallig als op het eerste gezicht wellicht lijkt. De Engelse clubs hebben de afgelopen decennia grote stappen gezet op het gebied van hun jeugdopleidingen en die inspanningen betalen zich in de afgelopen jaren uit door de prima prestaties van de Engelse nationale jeugdteams op Europese en mondiale eindtoernooien. Door het hoge niveau en de miljarden die elk jaar de Premier League instromen is er echter een vicieuze cirkel ontstaan: clubs zijn eerder bereid om de portemonnee te trekken voor talenten die al een of twee seizoenen in een buitenlandse topcompetitie hebben gepresteerd dan even oude spelers uit de eigen jeugdopleiding een kans te geven. Deze Engelse talenten spelen daardoor in een voor hun ontwikkeling belangrijke fase geen wedstrijden en komen stil te staan. De stap naar de hoofdmacht wordt vervolgens alleen maar groter en clubs zien zich op hun beurt weer genoodzaakt om een speler van buitenaf te halen voor een positie waarvoor men eigenlijk ook zelf talenten heeft opgeleid. Voor Hudson-Odoi werd dit onlangs pijnlijk duidelijk toen Chelsea besloot om 64 miljoen euro neer te leggen voor de bijna twee jaar oudere Christian Pulisic, die doordat hij al van jongs af aan bij Dortmund speelt wel de kans heeft gekregen om zich op het hoogste niveau te bewijzen.

Buitenlandse clubs krijgen nu ook door dat er een hele talentvolle generatie Engelse spelers tussen wal en schip dreigt te vallen en vooral in de Bundesliga is die boodschap luid en duidelijk aangekomen. De afgelopen jaren produceerden de jeugdopleidingen van de grote clubs daar vooral multi-inzetbare middenvelders, terwijl er bij de Engelse clubs juist veel handige dribbelaars rondlopen die weer ontbreken in Duitsland. Sancho fungeert wat dat betreft op meerdere gebieden als een pionier: hij heeft de ogen van veel Duitse clubs voor het in Engeland rondlopende talent geopend, terwijl hij in Engeland door generatiegenoten wordt gezien als een voorbeeld voor hoe het ook kan gaan. De aanvaller wees in 2017, na de komst van onder meer de uit Duitsland gehaalde Leroy Sané, een vorstelijk salaris bij Manchester City af ten faveure van een kans in Dortmund en heeft het inmiddels op achttienjarige leeftijd al tot de Engelse nationale ploeg geschopt. De kans dat hij op dit moment drie interlands voor the Three Lions achter zijn naam had staan als hij in Manchester was gebleven lijkt bijzonder klein en inmiddels maakt ook Reiss Nelson, weliswaar op huurbasis van Arsenal, zijn minuten in de Bundesliga in het shirt van TSG 1899 Hoffenheim.

Arsenal-talenten Xavier Amaechi, Tyreece John-Jules en Arthur Okwonko, Arvin Appiah van Manchester United, Curtis Jones van Liverpool en Reece Oxford van West Ham United zijn enkele van de veelbelovende jonge spelers die inmiddels concrete interesse uit de Bundesliga genieten, al lijkt laatstgenoemde Borussia Mönchengladbach af te gaan wijzen voor een transfer naar zijn ‘droomclub’ Arsenal. Een verhuizing naar Duitsland wordt in ieder geval een serieuze optie voor de ouders van talenten die zien dat hun zoons in Engeland maar niet aan de bak komen: “Een van de dingen die de clubs doen om de spelers tevreden te houden is hen vijf minuten laten opdraven in de Carabao Cup. De ouders praten er nu onderling over. We hebben gezien dat clubs dan spelers op hun positie kopen die niet beter zijn dan de jongens. Dit leidt tot weer tot veel vragen in de hoofden van de ouders”, laat een ouder van een Engels talent dat serieus nadenkt over een overstap naar de Bundesliga weten aan The Independent.

“We moeten nadenken over wat het beste is voor onze zoon. We denken niet dat het realistisch is om te verwachten dat hij snel een basisplaats gaat veroveren in de Premier League, dus we worden bijna gedwongen om het ergens anders te zoeken. Het tweede punt is de communicatie, die op dit moment niet-bestaand is. We weten niet hoe de club onze zoon inschat. En dus gaat het derde punt over het lot in eigen handen nemen. Als er buitenlandse interesse is, willen ze opeens wel met je praten en krijg je te horen welk pad de club in gedachten heeft. Dan pas kun je beslissingen nemen. Er heerst een zekere arrogantie dat sommige jongens bang zijn om hun comfort zone te verlaten. Ik heb een gesprek gehad waarin een hooggeplaatst iemand van de club dit letterlijk zei. Ze realiseren zich niet dat ze nu ook met een andere generatie ouders te maken hebben, die meer van de wereld weet en openstaat voor een verhuizing naar een ander land.”

“Sancho levert nu het bewijs. Hij heeft bewezen dat hij een goede speler is en dat hij alleen een platform nodig had om zichzelf op te bewijzen. Wat ons als ouders heeft verrast is hoe sommige mensen nu opeens wakker zijn geworden. Voor ons kwam dit niet als een verrassing. En het is goed voor een kind om een ander land te ervaren. We bevinden ons nu in een tijdperk waarin de internationale barrières steeds meer verdwijnen en ik denk dat dit nu ook in het voetbal plaatsvindt. Het is niet meer zo dat jongens bang zijn om naar het buitenland te vertrekken”, klinkt het verder. De Brexit zou wel van invloed kunnen zijn op deze ontwikkeling, aangezien het voor Engelse talenten wellicht moeilijker wordt om naar het Europese vasteland te verhuizen. Voor de clubs in de Premier League wordt het tegelijkertijd mogelijk lastiger om spelers uit de Europese Unie binnen te halen, wat weer mogelijkheden schept voor de talenten uit de eigen opleiding. Zolang de onduidelijkheid over het vertrek van het Verenigd Koninkrijk uit de EU aan blijft houden valt er echter niets uit te sluiten en Bayern is zoals het ernaar uitziet hoe dan ook vastbesloten om zich voordat deze problemen gaan spelen te versterken met Hudson-Odoi. De Duitsers krijgen overigens waarschijnlijk nog wel concurrentie van Liverpool, dat zich op het laatste moment in de strijd gemengd heeft. De voorkeur van de jongeling zou echter uitgaan naar een avontuur in de Bundesliga.

Robben lijkt de komst van de jonge Engelsman, die zowel links als rechts voorin uit de voeten kan, als zijn opvolger in ieder geval wel te zien zitten, al deelt hij ook meteen een waarschuwing uit aan het talent en diens generatiegenoten: “Hij is een van de beste jonge spelers in Europa. Het is beter voor hem als hij een kans krijgt en als die kans zich voordoet, moet je hem ook grijpen. Het is altijd hetzelfde voor jonge spelers. Eerst moet die grote stap gezet worden om je dromen uit te laten komen. Om een profvoetballer op het hoogste niveau te worden, om door te breken in het eerste elftal en je plekje te veroveren. Daarna komt, en dat ontbreekt er soms nog aan en kan zelfs nog belangrijker zijn, dat je er ook in moet blijven staan. Soms is het nog moeilijker om erin te blijven dan het is om prof te worden. Je moet het blijven bewijzen, wedstrijd na wedstrijd, seizoen na seizoen en je moet niet te snel tevreden zijn. Je moet niet meteen blij worden als je iets kleins of onbelangrijks hebt bereikt”, liet de routinier onlangs optekenen door beIN Sports.