Rijeka doorbreekt hegemonie en zet Kroatische voetbalwereld op zijn kop

Dinamo Zagreb pakte de laatste elf seizoenen steeds de landstitel in Kroatië, maar de competitie kent sinds zondagavond weer eens een nieuwe kampioen: HNK Rijeka. Het team van Matjaz Kek was met 4-0 te sterk voor Cibalia en is met nog één speelronde te gaan niet meer te achterhalen door Dinamo, dat vijf punten minder heeft.

Rijeka werd nooit eerder kampioen, hoewel men in 1998/99 wel dicht bij was. De koploper speelde destijds op de laatste speeldag thuis tegen NK Osijek en leek met 2-1 te winnen, maar de scheidsrechter keurde de treffer vanwege buitenspel af en daardoor nam Dinamo de koppositie over. De goal van Rijeka had nooit afgekeurd mogen worden en later werd bekend dat president Franjo Tudman, een fervent supporter van Dinamo, druk had uitgeoefend op de arbitrage om op die manier zijn favoriete club aan de titel te helpen. De titel werd echter nooit ‘teruggegeven’ aan Rijeka. Met de huidige titel heeft Rijeka eindelijk ‘gerechtigheid’.

Mario Gavranovic was de grote man aan de kant van Rijeka, want hij scoorde twee keer. De spits omspeelde na elf minuten de doelman en vulde het verlaten doel en vier minuten later werkte hij met een rebound de 2-0 tegen de touwen. De derde treffer kwam op naam van Roman Bezjak en Dario Zuparic bepaalde de eindstand op 4-0 tegen de nummer voorlaatst van de ranglijst. Een van de pijlers van het succes is de later tot Nigeriaan genaturaliseerde Italiaan Gabriele Volpi. Hij is sinds de winter van 2012 de grootaandeelhouder van Rijeka en liet de begroting van de club met zijn investeringen verdubbelen.

Volpi is de baas van Orlean Invest, maar wie op de hele structuur van de voetbalclub Rijeka inzoomt, komt ook een Nederlandse link tegen. Rijeka werd officieel namelijk niet gekocht door Orlean Invest, maar door de Stichting Social Sport. Dat is een foundation die zich inzet voor ‘het promoten, realiseren, verbeteren en ondersteunen van sport- en culturele activiteiten in en buiten Nederland’, zo valt er in de omschrijving in het handelsregister te lezen. Deze foundation staat ingeschreven op een monumentaal pand in de Nieuwmarktbuurt in Amsterdam.

“Stichting Social Sport is een bedrijf van Volpi dat ieder jaar een bepaald bedrag van de omzet steekt in gemeenschappelijke sportprojecten”, vertelde journalist Aleksandar Holiga eerder aan Voetbalzone. “Je kunt ze daarom zien als maatschappelijk verantwoorde weldoeners die van sport houden, of je kunt ze beschouwen als belastingontwijkers. Misschien is het van allebei een beetje, maar de link tussen Nederland en Rijeka houdt volgens mij op bij het feit dat Stichting Social Sport gevestigd is in Amsterdam.” Rijeka gaat door het kampioenschap de tweede voorronde van de Champions League in.