Recordkampioen dient Jong Engeland eerste verlies in anderhalf jaar toe
Jong Italië is de recordkampioen van het EK Onder-21 en die ploeg is de dertiende editie van dit Europese eindtoernooi ook goed begonnen. De ploeg van Devis Mangia was in Tel Aviv met minimaal verschil te sterk voor de leeftijdsgenoten van Engeland; Lorenzo Insigne werd door een rake vrije trap de matchwinner (0-1). De Italianen gaan hierdoor met drie punten aan kop in Groep A. Noorwegen en gastland Israël hebben allebei één punt.
De Engelse beloften verloren op 14 november 2011 (België, 2-1) voor het laatst en gingen woensdag na dik anderhalf jaar weer het schip in. De nederlaag mocht verdiend worden genoemd, want het team van Mangia was voetballend veel beter in het Bloomfield Stadium. In de eerste tien minuten kreeg la Squadra Azzurra al twee uitstekende mogelijkheden, maar Ciro Immobile mikte voorlangs en een knal van Alessandro Florenzi van dichtbij werd geblokt door Jack Robinson. Even later leidde miscommunicatie tussen back Nathaniel Clyne en doelman James Butland bijna tot een Italiaanse goal, maar Engeland kwam met de schrik vrij.
De Britten, die in 2009 de finale van Duitsland verloren, werden gedwongen om de lange bal te spelen en Italië, dat in 2004 voor het laatst Europees kampioen werd, zocht steevast de aanval. Na een kwart wedstrijd kregen de Italianen hun beste kans van de wedstrijd tot dat moment, maar Lorenzo Insigne wipte de bal na een fraaie combinatie op het dak van het doel. De Engelsen waren aanvallend onmachtig en kwamen enkele minuten voor de pauze goed weg. Florenzi ging over het been bij Robinson, maar scheidsrechter Antony Gautier gaf geen strafschop. Hierdoor bleef de brilstand tot de rust gehandhaafd.
Engeland liet in de eerste vijf minuten na rust in offensief opzicht al meer zien dan in het gehele eerste bedrijf. Connor Wickham lobte de bal over Francesco Bardi in het net, maar hij werd uiteindelijk afgevlagd. Een minuut later was de tweevoudig EK-winnaar wél trefzeker. Craig Dawson kopte een hoekschop in tweede instantie binnen, maar ook die goal werd geannuleerd. De verdediger zou zich schuldig hebben gemaakt aan ongeoorloofd geduw- en getrek, maar daarvan was in de herhaling niets te zien. Engeland werd een goal ontnomen. Daar zaten i Azzurri, die de laatste drie duels ook wonnen, logischerwijs helemaal niet mee.
Het balbezit was na de afgekeurde goal weer voor de blauwhemden en na een uur kreeg men twee prima mogelijkheden om de score te openen. Fabio Borini’s kopbal werd gekeerd door Butland en de aanvaller van Liverpool knalde even later voorlangs na een fout van de keeper. Italië greep uiteindelijk wel de overwinning in Tel Aviv, want Insigne krulde ruim tien minuten voor tijd een vrije trap, met hulp van Butland en de paal, in het doel: 0-1. Italië kwam hierna niet meer in de problemen en gaat zich nu richten op de wedstrijd van zaterdag tegen Israël; dan neemt Engeland het op tegen Noorwegen.