Real Madrid laat droom van schoonmaker uitkomen: ‘Ongelooflijk’

De afstand tussen de gewone supporter en zijn favoriete club lijkt soms immens groot, maar er zijn momenten waarop dat plotseling wegvalt en dromen uitkomen. Sportverslaggever Grant Wahl tekent voor het vermaarde Sports Illustrated het fantastische verhaal op van de 41-jarige Abel Rodríguez, een Mexicaans-Amerikaanse schoonmaker die de tijd van zijn leven meemaakte met Real Madrid. Een markant verhaal dat Rodríguez zelf nooit meer zal vergeten.

Rodríguez waxt voor zijn werk de vloeren van een metrostation in Los Angeles. De laatste zeven jaar reisde Real Madrid in de zomer steeds naar de Verenigde Staten voor de voorbereiding en steeds weer was daar voetbalfan Rodríguez om vrijwillig te helpen. Hij nam twee weken onbetaald verlof van zijn werk en was van vijf uur ’s ochtends tot elf uur ’s avonds bezig met het treffen van voorbereidingen op de oefenvelden waar Real de zomer doorbracht.

Diep in zijn hart wilde Rodríguez dolgraag eens naar Spanje om El Clásico bij te wonen, maar hij wist dat dat ver buiten zijn vermogen lag. Bovendien wist hij niet hoe hij José Mourinho kon bereiken om echt het stadion binnen te komen. Hij besloot daarom te accepteren dat zoiets niet mogelijk zou zijn voor hem. Uiteindelijk moedigden zijn vrouw en dochters hem aan het tóch te proberen en daarom pakte hij toch het vliegtuig en arriveerde hij eind februari zomaar bij het trainingscomplex van Real.

Hij had geen wedstrijdkaartje voor El Clásico op 2 maart en had ook geen hotel geboekt. De beveiliging liet hem niet binnen en dus nam Rodríguez plaats op de stoep. Na vijf uur wachten kwam Mourinho naar buiten; hij wilde in de auto van zijn assistent Rui Faría wegrijden, maar zag plotseling Rodríguez zitten die hij herkende van de zomerse trips naar Los Angeles. Amigo! Wat doe jij hier?, vroeg Mourinho hem. “Ik kwam jullie bezoeken en wilde graag El Clásico zien”, antwoordde Rodríguez.

“Maar de kaarten zijn uitverkocht”, zei Mourinho. “Waar verblijf je deze dagen eigenlijk?”. Rodríguez antwoordde dat hij niets had geregeld en dat hij vooral de spelers en technische staf wilde zien. Als dat niet zou lukken, zou hij alleen naar de wedstrijd gaan en daarna weer naar huis. Mourinho zette vervolgens een enorme carrousel in werking en regelde een hotelkamer voor Rodríguez in hetzelfde hotel als de spelers en staf, die dagen.

Wat volgde is ongelooflijk: Mourinho nodigde Rodríguez uit voor een diner met de technische staf en vroeg hem als materiaalman mee te gaan naar Old Trafford voor de uitwedstrijd in de Champions League tegen Manchester United, op 5 maart. Na zeven zomers van gratis werken in Los Angeles kreeg Rodríguez nu de beloning. Sports Illustrated beschrijft levendig hoe de Mexicaanse Amerikaan sterren als Cristiano Ronaldo, Diego Maradona en vrijwel alle spelers ontmoette.

Sir Alex Ferguson kwam zelfs naar Rodríguez toe en zei na de wedstrijd knipogend tegen hem: “Zeg tegen José dat de wijn klaar staat”, terwijl hij ook de speciale gast van Mourinho een glas gaf. Het avontuur duurde nog enige tijd en bij zijn afscheid kreeg Rodríguez allerlei cadeaus mee van Javier Hernández, Mesut Özil, Kaká, Michael Essien en anderen. Omdat hij Mourinho nooit meer persoonlijk kon bedanken, zocht hij de media op om zijn wonderlijke verhaal te doen.

Lees hier het volledige verhaal van Abel Rodríguez bij Real Madrid.