Real Madrid haalt Benítez binnen als nieuwe trainer

Real Madrid heeft woensdagochtend bevestigd wat al dagen in de lucht hing: Rafael Benítez wordt de nieuwe trainer van de Spaanse grootmacht. De geboren Madrileen volgt Carlo Ancelotti op, die in zijn tweede jaar bij de club geen grote prijs wist te winnen en daarom het veld moest ruimen. Benítez werkte in het verleden al voor het tweede elftal van Real Madrid en krijgt het nu voor het zeggen bij de hoofdmacht. Hij heeft een akkoord bereikt over een contract voor drie seizoenen.

Half mei werd Benítez voor het eerst genoemd als kanshebber voor de baan bij Real Madrid. Toen al lag het in de lijn der verwachting dat Florentino Pérez zou besluiten Ancelotti te vervangen, omdat hij niet blij was met het mislopen van zowel de landstitel als de Copa del Rey en de Champions League. Samen met Benítez deden toen ook de namen van Jürgen Klopp, Zinédine Zidane, Julen Lopetegui en José Mourinho de ronde. Benítez kwam echter steeds weer terug als grote kanshebber.

Op 21 mei berichtte Onda Cero er zeker van te zijn dat de 55-jarige Benítez terug zou keren naar zijn thuisstad Madrid en een dag later meldde AS dat de fans van de Spaanse grootmacht bepaald niet blij waren dat Benítez waarschijnlijk hun coach zou worden. De onvrede groeide toen Ernesto Bronzetti, de zaakwaarnemer van Ancelotti, aangaf er 99 procent zeker van te zijn dat Benítez zijn cliënt zou opvolgen in het Santiago Bernabéu. Men zou Benítez te behoudend vinden qua speelstijl en niet zien als een trainer met flair en uitstraling, maar Pérez maalde niet om die meningen.

De excentrieke voorzitter heeft Benítez nu aangesteld voor de seizoenen 2015/16, 2016/17 en 2017/18. Daarin zal de trainer met een fors budget aan het werk mogen gaan, in de zware missie zo veel mogelijk prijzen te pakken en de fans tevreden te houden met oogstrelend voetbal. Real won onder Mourinho in het seizoen 2011/12 voor het laatst de Spaanse titel en wil volgend seizoen sowieso weer de beste zijn in eigen land. De laatste tien jaar werden er al met al maar drie landskampioenschappen behaald.

Benítez werd in zijn 22-jarige loopbaan als trainer (Real Madrid B, Real Valladolid, Osasuna, Extremadura, Tenerife, Valencia, Liverpool, Internazionale, Chelsea en Napoli) in totaal vijf keer kampioen, maar vooral in die eerste jaren. Daarnaast won hij de Champions League met Liverpool en de UEFA Cup/Europa League met Valencia en Chelsea. Verder verzamelde Benítez diverse andere prijzen met zijn werkgevers. Hij wordt woensdagmiddag om 13.00 uur gepresenteerd bij Real.