Real bereikt kwartfinales na pikante avond in Manchester

Real Madrid is erin geslaagd ten koste van Manchester United de kwartfinales van de Champions League te bereiken. Na de 1-1 in Santiago Bernabéu verliep de return op Engelse bodem aanvankelijk niet goed voor de Spanjaarden, met een eigen doelpunt van Sergio Ramos. Na (onterecht) rood voor Nani kantelde de wedstrijd echter in rap tempo en tekenden Luka Modric en Cristiano Ronaldo in een mum van tijd voor twee doelpunten. Die schok kwam United niet te boven en dus is Real zeker van de kwarfinales (1-2). In de seizoenen dat José Mourinho de Champions League won, bedwing hij steeds een Engelse club in de achtste finales. De loting voor de laatste acht is over tien dagen.

Wereldwijd werd reikhalzend uitgezien naar de kraker op Old Trafford, maar voor rust viel het spel enigszins tegen. Dat kwam vooral door de sterke defensies aan beide kanten. Gonzalo Higuaín speelde zich na ruim tien minuten voorbij twee man en probeerde geplaatst te schieten, maar zijn poging ging naast. Even later deed Robin van Persie een poging, maar hij raakte de bal niet goed nadat jubilaris Ryan Giggs (hij speelde zijn duizendste wedstrijd) hem de bal prachtig gaf met buitenkant voet. Het waren de enige twee kansen in een vrij tam eerste kwartier.

De beste kans voor rust kwam op naam van United. Nemanja Vidic kopte een hoekschop vanaf rechts hard op de paal en in de rebound tikte Danny Welbeck de bal tussen Diego López’ benen. Het tempo ging daarna omhoog en dat kwam de avond ten goede. Tot goals leidde het helaas niet: al wat de fans nog zagen was een krachteloze kopbal van Sami Khedira en reddingen van López op pogingen van Van Persie en, in de rebound, Welbeck. Het enige voorname voor rust was nog de aftocht van Ángel Di María, die zich geblesseerd liet aflossen door Kaká.

Vroeg in de tweede helft was het al raak en ontbrandde de wedstrijd. United zette bij een aanval fel druk en Nani ontfutselde de bal bij de achterlijn, na een mislukt schot van Van Persie. Hij zette voor richting het midden, waar de bal via Ramos in het doel verdween. Real moest toen wel alle schroom van zich afgooien en de jacht op twee doelpunten openen. Het werd daarbij geholpen door scheidsrechter Cüneyt Çakir, die Nani zeer zwaar strafte met rood toen hij met een hoog geheven been inkwam op Álvaro Arbeloa.

Het ondertal van Real Madrid deed hard zijn best de 1-1 te maken en slaagde daar ook in via Modric, die snel na Nani’s rode kaart was ingevallen en de bal kiezelhard via de rechterpaal binnen vuurde. Amper bekomen van de schrik verergerde het leed voor United al. Higuaín mikte hard richting de tweede paal en daar zette Ronaldo de voet er tegenaan: de Portugese ster zette Real in een zetel, maar juichte uit respect voor de Engelse fans niet. United drong vervolgens nog ontzettend aan, maar López gaf zich niet gewonnen op een kopbal van Carrick, een inzet van Van Persie en een ultieme kopbal van Vidic. Vlak voor tijd raakte Kaká nog de paal en viel de derde goal net niet voor de Madrilenen. Real mag blijven hopen op La Décima, de tiende Europese hoofdprijs.