Rave Green is ready for it

Het is kwart voor vijf in de ochtend als de wekker gaat en ik de laptop aanzet. Tien uur vroeger staan vier voeten rondom een bal. Obafemi Martins tikt de bal naar Lamar Neagle, de wedstrijd tegen Chicago Fire is begonnen. De jacht naar de eerste Major League-titel gaat de komende negentig minuten voort. Kort voor het moment van schrijven stel ik mezelf de vraag of dit allemaal wel normaal is. “Welcome to CenturyLink Field, the Seattle Sounders.”

Ongeveer 50.000 Amerikaanse harten beginnen in 2007 hartstochtelijk te bonken als een van de grootste filmproducers, Joe Roth, bekendmaakt de grootste voetbalclub van Amerika te gaan creëren. Samen met medeoprichter Paul Allen van Microsoft moet dé economische stad van het westen opnieuw gaan leven. Seattle staat in Amerika bekend als een van de grotere sportsteden. Door de grote naamsbekendheid van de Seattle Mariniers, het honkbalteam en de Seattle Seahawks, het American Footballteam, moest er volgens velen wel een voetbalclub komen.

CenturyLink Field, bij vele Amerikaanse sportkenners beter bekend als Qwest Field, werd het thuisveld van the Sounders. Het stadion wordt gedeeld met het American Footballteam. Het onderkomen voor de club was eerder bekend dan de naam van de club. Bijna een jaar na de bekendmaking van de oprichting zorgde een unanieme poll voor het prachtige Seattle Sounders FC. Jarenlang werd een uitbreiding van de organisatie afgehouden, waardoor er nooit in de Major League gevoetbald mocht worden.

In 2009 werd Rave Green voor het eerst toegelaten tot het hoogste niveau van de Amerikaanse voetbalcompetitie. De vastgestelde limiet van 24.500 supporters werd nog voor de start van de competitie verbroken. Ruim 32.000 supporters kochten een seizoenkaart en al snel bleek dat de Sounders een enorme achterban zouden krijgen. Na een seizoen eindigde de achterban precies op de vijftigste plek als trouwste achterban ter wereld.

Een fantastische trainer creëerde het begin. Siegfried Schmidt, ook wel ‘Sigi’ Schmidt, werd benoemd als leider. Seattle wilde naamsbekendheid en de naam moest ook op het veld gemaakt worden. Voor het Amerikaanse voetbal werden er grote namen als Freddie Ljungberg, Blaise NKufo en Kasey Keller aangetrokken. Het geluk kon niet op voor de stad en de supporters. Toen het eerste seizoen voorbij was stond het Amerikaanse voetbal op zijn kop.

De Sounders wisten in hun debuutseizoen direct het MLS-bekertoernooi op prachtige wijze te winnen. De beker werd in de twee jaren die volgden opnieuw gewonnen. Daarnaast werd het supportersrecord verbeterd tot een totaal van ruim 67.000 toeschouwers. Dit aantal werd behaald tijdens een vriendschappelijke wedstrijd tegen Manchester United. Niet veel later volgde het volgende record, de club had namelijk het hoogste gemiddelde aantal toeschouwers gedurende het hele seizoen. De achterban werd groter, het team werd bekender en de club is in vijf jaar tijd uitgegroeid tot misschien wel de grootste en belangrijkste club van Amerika op dit moment.

Grotere namen volgden. Fredy Montero, Eddie Johnson en Mauro Rosales werden benoemd tot de volgende generatie ‘designated players’. Spelers bleken één voor één een groot succes onder Sigi. Het huidige seizoen brak aan en alle ogen werden gericht op Seattle. Djimi Traoré, ex-Liverpool speler en de grote Obafemi Martins werden aangetrokken. Er was nog een plek vrij en die werd een paar weken geleden door niemand minder dan Clint Dempsey opgevuld. De meest geliefde speler van Amerika op dit moment speelt voor de Sounders.

Het seizoen 2013/14 eindigde uiteindelijk in mineur en het bestuur maakte voor aanvang van het nieuwe seizoen schoon schip. Sterkhouders Rosales, Jhon Hurtado, Michael Gspurning en Johnson konden vertrekken en Montero werd voor veel geld verkocht aan Sporting Portugal. Het jaar 2014 wordt opnieuw een grote strijd, maar één ding is zeker, Rave Green en ik zijn ‘ready for it’.