Rampzalig Arsenal weet schade te beperken in Moskou

Arsenal heeft zich met moeite geplaatst voor de halve finales van de Europa League. Het team van manager Arsène Wenger speelde op bezoek bij CSKA Moskou een draak van een wedstrijd, maar wist de schade uiteindelijk te beperken: 2-2. Door de 4-1 overwinning uit de heenwedstrijd is Arsenal zodoende voor het eerst sinds het seizoen 2008/09 halvefinalist in een Europees toernooi. Destijds werd men in de Champions League uitgeschakeld door Manchester United

Arsenal bleek na de riante zege van vorige week moeite te hebben om zichzelf op te laden voor de terugwedstrijd in de VEB Arena in Moskou. Wenger stuurde weliswaar zijn sterkst mogelijke basiself het veld op, maar the Gunners waren geen schim van de ploeg die CSKA in Londen nog met speels gemak naar de slachtbank leidde. De Russen werden in de eerste helft nauwelijks aan het wankelen gebracht en namen zes minuten voor rust zelfs de leiding voor eigen publiek.

Kirill Nababkin torende bij een voorzet vanaf de linkerflank boven Nacho Monreal uit, waarna hij Petr Cech met het hoofd tot een redding dwong. De doelman van Arsenal slaagde er echter niet in de bal te klemmen, waardoor Fyodor Chalov in de rebound simpel de 1-0 kon binnenlopen. Bij CSKA ontbrak ex-AZ'er Pontus Wernbloom in de basiself, maar was Ahmed Musa wel van de partij.

Het openingsdoelpunt van Chalov gaf CSKA nieuwe hoop. De formatie van trainer Viktor Goncharenko kwam na de onderbreking werkelijk furieus uit de kleedkamer wist zijn voordelige marge binnen vijf minuten te verdubbelen. Een afstandsschot van Aleksandr Golovin werd onvoldoende naar de zijkant verwerkt door Cech, waarna Nababkin er in de rebound als de kippen bij was om binnen te tikken.

De 2-0 was voor de Moskovieten reden om alle remmen los te gooien. Arsenal was het spoor totaal bijster en ontsnapte meermaals: een vrije trap van Golovin werd met moeite gepareerd door Cech, terwijl een schot van Sergey Ignashevich het doel van de Tsjech maar op een haar na miste. Arsenal kwam nauwelijks meer aan voetballen toe, maar wist zijn halve finale-ticket een kwartier voor tijd toch veilig te stellen. Danny Welbeck combineerde door de as van het veld fraai met Mohamed Elneny, waarna de Engelsman met een verwoestende uithaal de bevrijdende 2-1 liet aantekenen. Daarmee was het verzet van CSKA wel gebroken, wat in blessuretijd nog resulteerde in de gelijkmaker van Ramsey.