Prins Harry hielp depressieve Eboué: ‘Waarom zou ik het dan niet doen?’

Afgelopen week kwam het aangrijpende verhaal van Emmanuel Eboué naar buiten. De 34-jarige Ivorioaan is gescheiden, heeft straks mogelijk geen onderdak meer en heeft zijn kinderen sinds juni niet meer gezien. Daarnaast kampt de oud-verdediger van Arsenal en Galatasaray met een depressie, waarover hij uitgebreid spreekt met de Daily Mirror.

“Ik zag dat prins Harry een probleem had na de dood van zijn moeder, dat hielp me. Ik zei tegen mezelf: de prins had zo’n probleem en durfde erover te praten. Waarom zou ik het dan niet doen? Mensen in Afrika zeiden dat ik gek was, mentaal. Maar ik zag een fragment van the Ginger Prince, dat heeft me echt geholpen”, vertelt Eboué, die het lastig vond om over zijn depressie te praten.

“Mensen kennen me als een grappige gast. Emmanuel is altijd vrolijk. Overal waar hij komt, brengt hij een goede sfeer mee. Zelfs als ik problemen had, vertelde ik het aan niemand. Nu begrijp ik het leven, ik begrijp mijn depressie. Afgelopen week ben ik naar een psychiater gegaan en we hebben meer dan twee uur gesproken. Hij vertelde me dat ik meer moet praten”, zegt de Ivoriaan, die inmiddels gesopt is als voetballer. “Mijn vrienden kennen mijn situatie niet en als ze me tegenkomen, zeggen ze dat ik sterk ben. Maar als dit hen was overkomen, hadden ze al lang zelfmoord gepleegd. Ik voel me alleen, enkel mijn zus belt me geregeld om me te steunen. Het gaat voor mij niet om geld, maar om steun. Ik ben heel gevoelig en heb mensen nodig om me heen.”

Met name de dood van oud-ploeggenoot Steve Gohouri had een flinke impact op Eboué. Hij speelde onder meer voor Paris Saint-Germain, Borussia Mönchengladbach en Wigan Athletic en kampte ook met een depressie. In 2015 was hij in Duitsland terecht gekomen en op 31 december werd zijn lichaam in de Rijn gevonden. “Hij pakte zijn auto en reed het water in. Ze hebben hem een week later pas gevonden. Sindsdien heb ik dit verhaal in mijn hoofd, hoe ik het niet wil. Ik bid iedere dag, ik wil dat God me helpt. Ik wil niet aan zelfmoord denken. Toen hij stierf, was ik heel bang. Ik wist dat hij dezelfde depressie had als ik.”

“Wanneer je depressief bent, kan geld je niet genezen. Je ziet genoeg mensen die miljoenen of zelfs miljarden hebben, maar zij slapen in het ziekenhuis. Ze kunnen niks doen”, vervolgt de oud-verdediger, die ook met ernstige financiële problemen kampt. “Ik ben niet dood. Ik voel me niet down, ik kan lopen, ik kan zien, ik kan praten. Het is moeilijk, maar ik kan niet zeggen dat ik down ben. Ik moet wel open zijn, want ik heb vrienden gezien die ook depressief waren zoals ik. Voor hen kwam er geen hulp en zij zijn nu overleden. We zijn ook maar mensen. Als je zo’n probleem als ik heb, moet je het weten om het te begrijpen. Als je mentaal niet sterk bent, heeft geld geen enkele betekenis. Mensen moeten dat begrijpen.”

“Ik ben niet een persoon om me te verstoppen, maar door deze situatie moet ik me wel verstoppen. Mensen kennen me, ik speelde voor Arsenal en was bij wijze van spreken op de derde etage. Inmiddels zit ik weer op de begane grond. Ze hebben een beeld van Emmanuel Eboué in hun hoofd. Dus als ik mensen tegenkom in de bus en ze herkennen me, moet ik liegen. Dan zeg ik dat ik Emmanuel Eboué niet ben. Ze zeggen: Je lijkt op Eboué. Maar ik schaam me”, zegt Eboué, die zich inmiddels geen abonnement op Sky Sports meer kan veroorloven. De oud-verdediger wilde zijn voormalig werkgever desondanks aan het werk zien op televisie. Hij besloot naar een pub te gaan om naar Arsenal te kijken, maar verstopte zijn gezicht zodat niemand hem zou herkennen.

“Ik keek tussen Arsenal-fans naar de wedstrijd en ze wisten niet dat ik er was. Ik nam een biertje en hield mijn capuchon op, zodat de fans me niet zouden herkennen. Ik schaamde me, was nog nooit naar een pub geweest om een wedstrijd te kijken. Sommige mensen denken dat Eboué nog ergens speelt, dus het zou een shock zijn als ze me zo zien”, vertelt hij. Eboué is van mening dat het belangrijk is om over depressies te praten. “Ik wil dat mensen naar me luisteren. Als je het binnen houdt, doodt het je uiteindelijk.”