Premier League-clubs knielen vanaf nu alleen nog op specifieke momenten

Premier League-clubs protesteren vanaf komend seizoen niet meer voor ieder competitieduel op één knie tegen racisme. Aanvoerders van clubs op het hoogste niveau in Engeland hebben al een ontmoeting gehad over het onderwerp. Uit deze ontmoeting is het besluit voortgekomen om alleen nog op specifieke momenten te knielen om zo de boodschap te versterken dat racisme geen plaats heeft in het voetbal of de maatschappij.

Spelers zullen nog steeds knielen tegen racisme tijdens onder meer de eerste en laatste speelronde van het nieuwe Premier League-seizoen, wedstrijden op tweede kerstdag en tijdens de finales van de FA Cup en de League Cup, zo valt op de officiële site van de Premier League te lezen. "We hebben besloten om tijdens het seizoen belangrijke momenten te kiezen om te knielen om onze eenheid tegen alle vormen van racisme te benadrukken en zo solidariteit te blijven tonen voor een gemeenschappelijke zaak", laten de aanvoerders van de Premier League in een reactie weten.

Premier League-clubs begonnen met 'taking the knee' na de initiële competitiestop door de coronapandemie. In de hoop bewustwording te creëren over het racismeprobleem, deden alle club mee door voor elke wedstrijd op één knie te rusten. Toch haakten sommige spelers en ploegen al voortijdig af. Zo stopte Crystal Palace-aanvaller Wilfried Zaha al met het gebaar in februari 2021. "Momenteel maakt het niet uit of we knielen of staan, sommigen van ons blijven beschimpt worden", lichtte hij toe. Ook Championship-clubs zoals Derby County, Brentford, Bournemouth en Queens Park Rangers stopten begin 2021 met het anti-racismegebaar.

Veel spelers denken tegenwoordig dat het gebaar zijn gewenste impact verliest. De Premier League heeft aangegeven volledig achter de wensen van de spelers te willen staan. Vrijdag staat de seizoensopener tussen Crystal Palace en Arsenal op het programma.

Het protest op één knie kent zijn origine in de Verenigde Staten. American football-speler Colin Kaepernick was in 2016 de eerste die op een dergelijke manier protesteerde. Het gebrek aan aandacht voor rassenongelijkheid en racistisch politiegeweld in de Verenigde Staten waren zijn drijfveren. Onder meer Virgil van Dijk en Georginio Wijnaldum hebben zich de laatste jaren sterk gemaakt voor meer bewustwording van racisme.