Pover Arsenal verslikt zich in Stoke City en zet CL-ticket op het spel

Arsenal heeft het zichzelf bijzonder lastig gemaakt in de strijd om de derde plek. De ploeg van Arsène Wenger, die in theorie zelfs nog een kansje had op de landstitel, liet zich zondagmiddag aftroeven door middenmoter Stoke City en geeft Manchester City daardoor de mogelijkheid om dinsdag het gat te verkleinen tot twee punten. De derde plaats is van belang omdat die recht geeft op directe deelname aan de Champions League, volgend seizoen.

Stoke City - Arsenal 3-1
Met Robin van Persie in de gelederen zochten de bezoekers het eerste halfuur zonder al te veel succes naar een gaatje in de defensie van de thuisploeg. Behoudens een matige inzet van de Nederlandse spits hoefde Stoke echter niks te vrezen en kon de ploeg eenvoudig stand houden en gaandeweg zelfs het initiatief grijpen. Daarbij hadden the Potters het geluk dat de eerste serieuze klap, na een halfuur spelen, meteen een daalder waard bleek. De verdediging van Arsenal toonde zich weer eens te laconiek bij een standaardsituatie, waarvan Kenwyne Jones profiteerde. De aanvaller frommelde de bal van dichtbij over de lijn.

Stoke City drukte daarna door en profiteerde optimaal van de onzekerheid die ontstond bij Arsenal. Voormalig Gunner Jermaine Pennant besloot een poging te wagen van afstand, maar leek met zijn schot niet al te veel schade aan te richten. Omdat de bal echter ietsjes van richting werd veranderd verkeek doelman Wojciech Sczesny zich op de inzet, waardoor het leren speeltuig op fraaie wijze hoog tegen het net sloeg. Vlak voor rust ontsnapte de bezoekers uit Londen aan de 3-0. Jon Walters leek Sczesny te gaan kloppen, maar zag zijn inzet via de lat weer terug in het veld belanden.

Ongetwijfeld vol goede moed begon Arsenal aan het tweede bedrijf, maar angst hoefde Stoke ook nu niet te hebben. De gasten ontbeerden iedere vorm van vernuft en creativiteit en wisten lange tijd niks te creëren. De beste mogelijkheden waren ook nu voor de gastheren, die het echter nalieten om de wedstrijd vroegtijdig helemaal dood te maken. Van Persie leek de spanning tien minuten voor tijd terug te brengen, maar de opleving van Arsenal was van korte duur. Een minuut na de 2-1 van de Nederlander ontving Walters via Johan Djourou de bal met enig fortuin voor zijn voeten, waarna hij er 3-1 van maakte. Dat bleek de definitieve genadeklap.

Wolverhampton Wanderers - West Bromwich Albion 3-1
The Wolves deden zondagmiddag uitstekende zaken in de strijd tegen degradatie. De ploeg van Mick McCarthy knokte zich dankzij een zege op buurman West Bromwich Albion omhoog uit de degradatiezone en mag dus blijven hopen op lijfsbehoud. Stephen Fletcher en Adlene Guedioura hielpen de thuisploeg aan een vroege 2-0 voorsprong. Beide spelers profiteerden van matig uitverdedigen van de bezoekers. Vlak na rust gooide Fletcher, wederom na een defensieve fout, het duel helemaal in het slot. Peter Odemwingie deed na 55 minuten spelen vanaf de stip nog wel iets terug, maar veel mocht dat niet baten.