Portugal kroont zich zonder Ronaldo tot Europa’s beste

Portugal is er zondagavond in geslaagd om zonder de grote ster Cristiano Ronaldo de finale van het EK te winnen. De aanvoerder begon nog wel aan de wedstrijd tegen Frankrijk, maar moest zich door een blessure na een dikke twintig minuten naar de kant laten halen. In een wedstrijd die pas laat ontplofte, was het Éder die zich onsterfelijk maakte: de ingevallen spits schoot in de verlenging de beslissende 1-0 binnen.

Het drama voor Ronaldo begon toen hij na nog geen tien minuten spelen een tik op zijn knie kreeg van Dimitri Payet. De duidelijk aangeslagen sterspeler probeerde daarna de pijn te verbijten en zag Antoine Griezmann Rui Patrício bijna verrassen met een kopbal. Moussa Sissoko had daarna een goede actie in huis, maar zijn schot vloog uiteindelijk over het doel van de Portugese doelman. Na 25 minuten spelen moest Ronaldo dan toch opgeven en werd hij in tranen op een brancard van het veld gedragen.

Beide ploegen leken daarna even te moeten wennen aan de afwezigheid van de ster van Real Madrid, maar via Sissoko werden Les Bleus dan toch weer gevaarlijk. De middenvelder van het gedegradeerde Newcastle United kon zijn harde poging echter niet genoeg richting meegeven en knalde recht op de doelman. Portugal liet zich een dikke vijf minuten voor de rust ook een keer zien via een goede aanval en Nani bracht Adrien Silva bijna in stelling, maar hij slaagde er niet in een schot op doel te lossen.

Na de rust kreeg Griezmann dé kans van de reguliere speeltijd toen Kingsley Coman een afgemeten pass door de lucht in huis had. De aanvaller van Atlético Madrid kopte echter volledig vrijstaand over. Nani verraste tien minuten voor tijd bijna Hugo Lloris met een voorzet die toch wel erg veel weg had van een schot en ook de rebound was gevaarlijk: Ricardo Quaresma vond met een acrobatische omhaal de keeper op zijn weg. Invaller André-Pierre Gignac dacht in de blessuretijd zijn land te bevrijden, maar hij zag zijn inzet eindigen op de paal.

In de eerste helft van de verlenging was invaller Éder dicht bij de verlossende 1-0, maar zijn kopbal uit een corner werd gekeerd door Lloris. Vlak na de korte onderbreking was het opnieuw bijna raak voor de Portugezen, toen Raphaël Guerreiro een vrije trap prachtig op de lat draaide. Met nog tien minuten te gaan pakte Éder zijn moment: hij knalde na een sterke actie van een meter of twintig de beslissende 1-0 binnen.