Pogrebnyak helpt Rusland met twee goals voorbij Andorra

Rusland heeft de eerste wedstrijd in Groep B van de EK-kwalificatiereeks afgesloten met een overwinning. Op bezoek bij Andorra, de nummer 201 van de wereldranglijst en verreweg de zwakste broeder in de groep, zorgde Pavel Pogrebnyak voor beide doelpunten (0-2). Het was de eerste belangrijke wedstrijd voor bondscoach Dick Advocaat. Hij nam in mei jongstleden het roer over van Guus Hiddink, die vanavond ook won met Turkije.

De Kleine Generaal had voor het treffen met Andorra alleen aanknopingspunten uit de oefeninterland met Bulgarije (1-0) van vorige maand. De Hagenaar zag vanaf de bank hoe Pogrebnyak al in de tweede minuut een strafschop probeerde te versieren, maar de arbiter van dienst niet meekreeg. Andrei Arshavin stuitte bij zijn eerste poging op de Andorrese doelman. Pogrebnyak opende vervolgens de score, in de veertiende minuut. Hij kreeg de bal aangespeeld van Arshavin en loste een schot, dat door de benen van Josep Gomes ging.

Andorra zette vervolgens de rem op het spel en met die defensieve strijdwijze had Rusland het lang moeilijk. De dwergstaat pakte meermaals geel om de aanvalsdriften af te stoppen, maar hield de schade lang beperkt tot 0-1. Zo slaagde Pogrebnyak er niet in om de kansen die toch nog gecreëerd werden, om te zetten in een verdere voorsprong. Sebastian Gomez liet namens de thuisploeg oog in oog met Igor Akinfeev een mogelijkheid onbenut.

Met de rust in zicht deelde Andorra weer enkele speldenprikjes uit; Akinfeev redde echter opnieuw. Advocaat zag in dat het spel van zijn ploeg iets om moest en voerde enkele tactische wijzigingen door; ook bracht hij Alan Dzagoev binnen de lijnen voor Vladimir Bystrov. Het talent van CSKA Moskou zorgde direct voor dreiging en versierde een penalty, nadat hij voorbij de keeper kwam en werd neergehaald. Pogrebnyak nestelde zich achter de bal en schoot binnen. Hoewel Dzagoev en Arshavin het daarna ook nog meermaals probeerden, wijzigde de stand niet meer. Dinsdag treden de Russen, die niet van de partij waren tijdens het WK 2010, thuis aan tegen Slowakije.