Pochettino: ‘Het is voor mij onmogelijk om trainer van Barcelona te worden’

Na de nederlaag tegen Internazionale hoopt Tottenham Hotspur woensdag op een goed resultaat tegen Barcelona in de Champions League. Voorafgaand aan de thuiswedstrijd gaat het in Spanje ook over Mauricio Pochettino, die tussen 2000 en 2006 ruim 250 wedstrijden speelde voor Espanyol en tweemaal de Copa del Rey won. Hoewel Pochettino als trainer in verband wordt gebracht met grote clubs, ziet hij zichzelf niet bij Barcelona werken.

Als voormalig speler van Espanyol draagt hij de stadsrivaal van Barcelona nog altijd een warm hart toe. "Ik ben een periquito, dus natuurlijk motiveert het mij dat we Barcelona kunnen verslaan", blikt Pochettino alvast vooruit. "Ik vind het ook altijd terug te keren in de stad Barcelona. Ik heb veel vrienden in Barcelona, die Blaugrana zijn, maar ik bewandel een ander pad dan Barça doet. We gaan verschillende richtingen op. Het zou onmogelijk zijn om daar trainer te worden."

Barcelona verkeert in slechte vorm. Na de 4-0 zege op PSV volgden drie wedstrijden met puntverlies in de competitie: van Girona (2-2), Leganés (2-1 nederlaag) en Athletic Club (1-1) werd niet gewonnen. Pochettino merkt dat Barcelona is veranderd ten opzichte van een aantal jaar geleden. "Op de bank hebben fantastische trainer als Frank Rijkaard, Tito Vilanova en Josep Guardiola gezeten, maar spelers als Xavi en Andrés Iniesta belichaamden de clubfilosofie op het veld. Het is heel moeilijk om spelers te vinden met hun balgevoel."

"Het is duidelijk dat er geen Xavi of Iniesta meer rondloopt bij Barcelona. Van die generatie zijn nog maar weinig spelers over. Het is normaal dat Barcelona een heel andere ploeg is geworden.Ernesto Valverde heeft nieuwe nuances aangebracht, maar doet de principes van de club eer aan", aldus Pochettino. "Het is een geweldige ploeg, met de beste speler ter wereld als aanvoerder", doelt hij op landgenoot Lionel Messi.

Vorig seizoen won Tottenham met 3-1 van Real Madrid in de Champions League, terwijl in het Santiago Bernabéu met 1-1 werd geremiseerd. Linksback Danny Rose heeft er vertrouwen dat men ook tegen Barcelona zulke resultaten kan neerzetten. "Op Wembley hebben we niet alleen Real, maar ook Borussia Dortmund afgetroefd. We hebben bewezen dat we het kunnen. Messi is mijn favoriete speler, maar de trainer wil niet dat we bang voor hem zijn. Als we gewoon doen wat we moeten doen, kunnen we deze wedstrijd winnen."