‘Pepe stond al bijna buiten, ik heb voor hem geknokt’

Nu zijn drie jaren als hoofdtrainer van Real Madrid erop zitten, kan José Mourinho zonder gêne terugblikken op de momenten die hij er beleefde. De Portugese trainer uitte al kritiek op sterspeler Cristiano Ronaldo en bespreekt ook een andere landgenoot: Pepe. De spijkerharde verdediger heeft het aan Mourinho te danken dat hij bij Real kon blijven, zo claimt de trainer.

In een interview met Punto Pelota reageert Mourinho op de vraag waarom Pepe in de laatste weken van het seizoen redelijk wat duels miste. De Spaanse media claimden dat de dertigjarige verdediger zich tegen de trainer zou hebben gekeerd. “Of Pepe me verraden heeft? Dat is een goede vraag, die je eigenlijk aan Pepe moet stellen en niet aan mij”, sprak Mourinho raadselachtig.

“Pepe heeft met anderhalf been buiten Real Madrid gestaan, maar ik heb me ertussen geworsteld en voor hem geknokt”, geeft Mourinho aan. “Ik heb me sterk gemaakt voor een contract voor een speler die ik enorm goed vind. Hij is een tijdje weggeweest door een blessure en werd vervolgens vervangen door een jongen, die dertien jaar jonger is dan hij”, zegt de trainer, die doelt op Raphaël Varane.

“In mijn ogen verdiende die jongen het om te spelen, maar Pepe heeft het niet goed kunnen verwerken. Alle mensen die hem eruit wilden hebben, hem een moordenaar noemden en zich zijn gedrag tegen Getafe herinnerden… iedereen stond plotseling aan zijn kant. Ergens vind ik dat fantastisch, want ik denk dat Real Madrid een speler als Pepe nodig heeft. Ik ben blij dat die steun zichtbaar werd. Een taak van een trainer is ook om haat aan te trekken en aan zelfkastijding te doen.”