Pepe noemt Nederlander als leermeester: ‘Dat is heel mooi om te lezen’

Eenmansdestructiebedrijf Pepe speelde samen met topverdedigers als Fabio Cannavaro, Ricardo Carvalho en Sergio Ramos, maar als de Portugees gevraagd wordt van wie hij het meest geleerd heeft, noemt hij de naam van een Nederlander. Toen Pepe als zeventienjarige in Europa terecht kwam (hij werd geboren in Brazilië) speelde hij bij CS Marítimo samen met Mitchell van der Gaag.

Van der Gaag zegt in gesprek met De Telegraaf dat het ‘heel mooi om te lezen’ is dat Pepe zo positief over hem is. De Nederlandse oud-verdediger vertelt dat Pepe eerst nog op het middenveld en zelfs in de spits liep, om vervolgens centraal achterin geplaatst te worden. “Je zag dat het echt zijn positie was”, vertelt Van der Gaag.

“Je zag toen gelijk dat er een goede kop op zit. Ontzettend leergierig, willen winnen. Ook atletisch en kopsterk”, aldus Van der Gaag, die zegt dat Pepe destijds nog veel onrustiger was dan tegenwoordig het geval is. Het ‘doorrollen en dergelijke’ hoort er in Zuid-Europa een beetje bij, verzekert de huidige coach van Excelsior.