Pepe: ‘Hij was duidelijk tegen mij, ik kwam niet in zijn plannen voor’

Pepe bereikte woensdagavond de finale van de Champions League met Real Madrid. De centrale verdediger speelde ruim 180 minuten in de halve finales tegen Manchester City en dat had niemand aan het begin van het seizoen eigenlijk kunnen voorzien. Pepe kreeg namelijk van Rafael Benítez te horen dat hij zijn derde centrale verdediger in de selectie was.

“Na mijn gesprek met Benítez had ik geen twijfels meer. Hij was duidelijk tegen mij, ik kwam niet in zijn plannen voor”, zo vertelde Pepe in gesprek met Cadena COPE. “Ik was zijn derde centrale verdediger, na Sergio Ramos en Raphaël Varane. Voor mij zat er niets anders op dan hard te werken, maar dat doe ik al negen jaar. Dat verwachtte iedereen sowieso van mij. Op mijn inzet en gevoelens voor deze club kan niemand mij aanspreken.”

Benítez werd na vijf maanden al vervangen door Zinédine Zidane, die het wel ziet zitten in de Portugese Braziliaan. “Zidane zal op een dag een toptrainer zijn. Ik wens hem het allerbeste. Ik vind dat Zidane moet blijven. Vijf maanden geleden gaf niemand een stuiver voor ons en mét Zidane hebben we de Champions League-finale gehaald.” Het contract van Pepe, 33 jaar, met Real Madrid loopt nog een seizoen door. “Mijn toekomst? Mijn eerste optie is altijd Real en ik zal doen wat de mensen en de voorzitter willen.”