Pellegrini: 'Ik verlies liever een bekerfinale dan dat ik mijn woord breek'

Willy Caballero keept dit seizoen de nationale bekerwedstrijden van Manchester City, maar veel supporters en media waren van mening dat eerste doelman Joe Hart zondag moest keepen tegen Liverpool, omdat er een prijs op het spel stond. Manuel Pellegrini besloot echter om niet te wisselen en zag Caballero de held van de finale worden, door drie strafschoppen te keren.

Voor Pellegrini was het geen moment een optie om Hart op te stellen in de finale. “Ik verlies liever een bekerfinale dan dat ik mijn woord breek”, zei de Chileen na afloop. “Veel media hoopten dat Willy een fout zou maken zodat ze mij hadden kunnen bekritiseren, maar ik had veel vertrouwen in Willy.” Dat was terecht: na het 1-1 gelijkspel was Caballero de grote man in de penaltyreeks. Hij keerde de pogingen van Lucas Leiva, Philippe Coutinho en Adam Lallana.

“Ik ben blij voor alle spelers en stafleden, maar vooral voor Willy, omdat hij dit echt verdiende”, zei Pellegrini. Caballero reageerde erg emotioneel: “Dit is een groots moment voor mij en mijn familie”, vertelde de Argentijn, die zijn tranen niet kon bedwingen. “Ik heb bekeken hoe de spelers van Liverpool hun penalty's nemen, maar ik volgde op het veld mijn intuïtie.”

Verliezend trainer Jürgen Klopp van Liverpool baalde als een stekker: “Natuurlijk heb je een beetje geluk nodig tijdens een penaltyserie, maar ik denk ook dat je die penalty's wel wat beter mag schieten”, zei de Duitser. “Het was een prachtige dag voor ons, tot de laatste penalty. Maar wat ik nu ook zeg, het maakt niet meer uit. Het resultaat verandert er niet door.”