Pellegrini baalt: ‘Zo raakt Engeland een Champions League-plaats kwijt!’

Manchester City speelde zes dagen geleden, op zaterdag, in de competitie tegen Stoke City en trad vervolgens dinsdagavond aan tegen Real Madrid. Zondag mogen the Citizens aan de bak in het uitduel met Southampton en 72 uur later wacht het weerzien met Real Madrid in Spanje. Manuel Pellegrini vindt het eigenlijk ondoenlijk dat zijn team in korte tijd zo vaak in actie moet komen.

“Ik vind het ongelooflijk”, zegt de Chileense trainer over het immens drukke speelschema. “Als je naar andere competities kijkt, bijvoorbeeld de Serie A, dan spelen de clubs die nog in de Champions League meedoen hun wedstrijd in de nationale competitie vaak op vrijdag. Ik denk dat dat ook beter zou zijn voor het Engels voetbal. Als je niet doorgaat in de Champions League, en dan bedoel ik niet alleen City, dan raak je op deze manier misschien een ticket kwijt.”

Pellegrini was eerder dit seizoen al kritisch op de Engelse bond (FA), die het speelschema maakt. In de vijfde ronde van het bekertoernooi moest City namelijk op een zondag aantreden tegen Chelsea, kort voor een Europees uitduel. De trainer stelde een team vol jeugdspelers op, dat met 5-1 ten onder ging op Stamford Bridge. “Ik heb aangegeven dat het format van de FA Cup sterk is. Je kunt alleen niet doorkomen in de FA Cup én de Champions League, want dan worden er drie competitieduels verschoven naar de slotweek van het seizoen.”

“Dat is onmogelijk. Daarom nam ik de beslissing om met een jeugdelftal tegen Chelsea in actie te komen. Dat is iets waar de FA in de toekomst naar zou moeten kijken”, oordeelt Pellegrini vrijdag.