‘Pellè heeft het verdiend, hij was drie jaar geleden nog wissel bij Parma’

Antonio Conte heeft veel vertrouwen in Graziano Pellè. De 29-jarige aanvaller werd onlangs opgeroepen voor de EK-kwalificatiewedstrijden tegen Azerbeidzjan en Malta en in dat tweede duel maakte hij ook nog eens zijn eerste doelpunt voor de Italiaanse nationale ploeg.

“Als Pellè op zijn leeftijd nog de nationale ploeg haalt, dan heeft hij dat gewoon verdiend”, zegt de bondscoach in een vraaggesprek met Sky Italia. “Drie jaar geleden zat hij nog op de bank bij Parma. Hij ontwikkelde zich vervolgens goed in Nederland en laat het nu ook in Engeland zien. Hij moet dit vast blijven houden. Ik vind hem in ieder geval veel volwassener dan toen hij nog in Italië speelde.”

Conte ontkent overigens dat Mario Balotelli niet meer in beeld is bij de Azzurri. De spits overtuigt nog niet bij Liverpool en heeft van Conte nog geen uitnodiging gekregen: “Uitnodigingen moet je verdienen. Ik sluit niemand uit. Het is belangrijk dat degene die voor de nazionale speelt, laat zien te willen vechten voor het shirt.”