Pellè bezorgt Italië zege en helpt Kroatië naar het EK

In Groep H van de EK-kwalificatiereeks was het eerste ticket voor de eindronde in Frankrijk al vergeven aan Italië, maar daarachter was het spannend. Noorwegen stond op negentien punten en Kroatië op zeventien, dus de Kroaten konden alleen maar hopen dat de Italianen hun sportieve plicht zouden doen. Dat deden de Italianen, met dank aan Graziano Pellè. Kroatië gaat mede door de Italiaanse overwinning rechtstreeks naar het EK, Noorwegen gaat naar de play-offs.

Italië - Noorwegen 2-1
Voor Italië stond er nog wel degelijk wat op het spel, want de ploeg van bondscoach Antonio Conte had de eerste plek in de groep nog te verdedigen. Met Graziano Pellè in de spits begon Italië voortvarend: de ex-Feyenoorder kopte in de openingsminuut rakelings langs de voor hem verkeerde kant van de paal. Italië bleef beter, maar bij de eerste de beste kans voor de Noren was het raak. Alexander Tettey volleerde door een woud van benen raak voor de 0-1. Ook daarna bleef Pellè de gevaarlijkste man van het veld: op aangeven van Riccardo Montolivo kopte hij rakelings naast en keeper Örjan Nyland tikte weer een kopbal onder de lat weg.

In totaal probeerde Italië het in de eerste helft twaalf keer, tegen een doelpoging van de Noren. De ruststand was dus onverdiend de noemen: 0-1. Een kwartier voor tijd kreeg Italië toch waar het recht op had, door een treffer van Alessandro Florenzi. Op aangeven van Sebastian Giovinco profiteerde hij van weifelend ingrijpen in de defensie en prikte hij binnen. Acht minuten voor tijd zorgde Pellè voor de 2-1 en dat was fantastisch nieuws voor de Kroaten.

Malta - Kroatië 0-1
Dat Kroatië zou gaan winnen van Malta stond eigenlijk al wel vast, maar de ploeg van de nieuwe bondscoach Ante Cacic hoopte dus vooral op een Italiaanse zege op Noorwegen. Die overwinning kwam dus acht minuten voor tijd tot stand dankzij Pellè, waardoor het doelpunt van Ivan Perisic genoeg was voor plaatsing voro het EK. Kroatië gaat rechtstreeks naar de Europese eindronde, Noorwegen gaat naar de play-offs.