Pellè: ‘Beter laat dan nooit, hier ben ik dan eindelijk’

Een paar jaar geleden leek het vrijwel ondenkbaar, maar Graziano Pellè maakt mogelijk binnen een paar dagen zijn interlanddebuut voor Italië. Sinds hij in de zomer van 2012 tekende bij Feyenoord kwam de loopbaan van de spits eindelijk in een stroomversnelling en na vijftig doelpunten in twee jaar tijd trok Pellè afgelopen zomer naar Engeland. Nu hij daar ook heeft laten zien te kunnen scoren, is hij terug bij de Italiaanse nationale ploeg.

Pellè kwam nog nooit uit voor i Azzurri, maar mag hopen op speelminuten tegen Azerbeidzjan en/of Malta. Antonio Conte vindt dat de aanvaller het uitstekend doet bij Southampton en selecteerde hem daarom voor de twee EK-kwalificatiewedstrijden. Pellè was zo lang niet bij Italië geweest, dat hij even goed moest kijken hoe hij precies zijn weg zou vinden. “Ik was gewoon wat in de war, toen ik aankwam”, zegt de spits lachend.

“Ik was ook al zeven jaar niet meer bij het Italiaans elftal geweest. Het is wel een heel speciaal gevoel, dat het nu weer zover is. Het is geweldig om deel uit te mogen maken van deze groep. Ik wil de tactische zaken nu graag tot me nemen en, als het erin zit, mijn waarde op het veld graag laten zien”, aldus Pellè. Hij zegt dat hij er zo positief in staat als het maar kan en dat hij brandt van verlangen om zich te manifesteren als international.

“Ik wijs vrijwel nooit naar anderen en geef de schuld niet graag aan een ander als iets niet goed gegaan is. Het heeft enorm lang geduurd sinds ik voor het laatst werd opgeroepen, maar dat was volkomen mijn eigen fout. Ik ben nu geheel volwassen, zowel fysiek als mentaal. Ik ben er via een omweg gekomen, maar uiteindelijk ben ik hier dan toch. Beter laat dan nooit!”, aldus de 29-jarige aanvaller. In het shirt van Jong Italië speelde hij al wel elf interlands, zonder ooit te scoren.