Pelé: ‘Cruijff was mijn vriend, ik hoop dat hij nu bij God is’

Pelé en Johan Cruijff zijn namen die altijd vallen als het gaat over de beste voetballers aller tijden. De Braziliaan, goed voor drie wereldtitels, is een groot bewonderaar van de vorige maand overleden Nederlander. In gesprek met Goal uit hij nogmaals zijn lof voor de voormalig Ajacied. Vooral zijn invloed op het voetbal komt daarbij aan bod.

“Laat er geen twijfel over bestaan dat hij een van de spelers was, die de manier van voetballen in Europa heeft veranderd”, vertelt de inmiddels 75-jarige oud-aanvaller. “Hij heeft voor spectaculaire veranderingen gezorgd in Nederland en was weergaloos bij het nationale team. Als coach deed hij hetzelfde. Hij veranderde de manier van spelen in Spanje en vooral bij Barcelona.”

Eind jaren zeventig ontmoetten de twee voetballegendes elkaar in Amerika. “Ik kreeg de kans om daar wat tijd met hem door te brengen tijdens een toernooi met New York Cosmos”, zo vertelt Pelé. “Hij was mijn vriend. Ik hoop dat hij nu bij God is.”