Oxlade lovend: ‘Hij is echt de eerste die ik op zou stellen bij Arsenal’

Francis Coquelin kan in de zomer terugkijken op een bijzonder seizoen. Een jaar geleden leek het er nog op dat hij nooit zou slagen bij Arsenal, nadat hij al verhuurd was aan Lorient en SC Freiburg. In de eerste maanden van het seizoen 2014/15 speelde hij ook geen rol van betekenis, maar een verhuurperiode bij Charlton Athletic bracht uitkomst. Hij kwam als herboren terug en speelde zich linea recta in de basis bij the Gunners.

Gedurende de zogeheten ‘emergency loan’ bij Charlton speelde Coquelin erg sterk en toen hij na een maand weer terug was, gaf Arsène Wenger hem een paar wedstrijden achter elkaar de kans als invaller. Rond de Kerstdagen stelde de trainer zijn landgenoot ineens op in de basis en daar verdween Coquelin eigenlijk niet meer uit. Hij nam een voorname rol op zich, won aan vertrouwen en is nu plotseling niet meer weg te denken.

Teamgenoot Alex Oxlade-Chamberlain is erg onder de indruk van de opmars van de 24-jarige Coquelin. “Op dit moment is hij echt de eerste die ik op zou stellen, als ik het elftal op papier moest zetten”, zegt de Engelsman. “Ik zie hem heel graag in actie en dat zeg ik niet vaak. Spelers als Alexis Sánchez of Mesut Özil, daar kijk je altijd graag naar, maar iemand wiens werk onopvallend gebeurt waardeer je doorgaans niet”, licht Oxlade toe.

“Maar als ik met Francis speel, kan ik me eigenlijk geen betere medespeler wensen. Hij brengt een stuk zekerheid en het vertrouwen, dat er iemand is die de ballen opraapt, ballen onderschept die je eigenlijk niet meer kon onderscheppen en tackles maakt waarvan je denkt dat ze niets uithalen. Daarnaast is hij aan de bal ijzersterk”, vervolgt de vleugelspeler zijn lofzang. “Zijn technische bagage blijft soms onderbelicht, omdat hij ‘gewoon zijn werk’ doet. Maar hij is denk ik één van de meest technische spelers in de selectie.”