‘Overmars was op school niet de slimste, maar hij is een toponderhandelaar’

Oud-topverdediger Martin Keown verwierf een heldenstatus bij Arsenal en daar speelde hij samen met onder anderen Dennis Bergkamp en Marc Overmars. Tegenwoordig is Keown werkzaam als journalist en analyticus voor de Daily Mail en in die hoedanigheid bracht hij een bezoek aan Amsterdam. Bij Ajax ging Keown om tafel met zijn oude ploegmakker Bergkamp.

Bergkamp wordt door Keown omschreven als ‘de spirituele opvolger van Cruijff’. “Soms voelt het ook wel zo”, beaamt Bergkamp. “Er was altijd een soort stijl, een gevoel dat Cruijff had over voetbal. Hij zocht altijd naar een unieke manier van spelen. Dat betekent dat we bij Ajax altijd 4-3-3 spelen, met vleugelspelers, altijd op de aanval, altijd dominant. Mensen hebben het altijd over systemen, maar ik geloof vooral in individuen. Als je goede spelers met voetbalintelligentie hebt, kun je een goed team vormen. Cruijff voelde aan dat winnen zonder aanvallend voetbal saai is, maar voetbal zonder te winnen nutteloos is.”

Bij Ajax speelt Bergkamp samen met oud-topspelers als Frank de Boer, Overmars en Edwin van der Sar een belangrijke rol. “Wij kunnen ons makkelijk aanpassen en we willen graag bijleren. We zijn allemaal op onze eigen manier intelligente mensen. Neem Overmars. Op school was hij misschien niet de slimste, maar hij is een van de beste onderhandelaars die er is. Hij weet hoe het moet en hij doet het nu met voetballers. Daarnaast kent hij de voetballerij.”

“Cruijff zei altijd dat je moet snappen hoe de spelers zich voelen, dat je de druk moet snappen”, gaat Bergkamp verder. “Hoe kun je beslissingen op het hoogste niveau nemen als je niet weet hoe het is om voor 60.000 mensen te spelen? Dan ken je de druk in de voetballerij, als je door 60.000 mensen wordt uitgefloten.”