Oud-verdediger PSV en Barcelona verdwijnt drie jaar achter tralies

Gheorghe Gica Popescu verdwijnt ruim drie jaar achter slot en grendel. De 46-jarige Roemeen is veroordeeld tot een gevangenisstraf van 37 maanden, voor het onreglementair voltooien van verschillende transfers. Popescu is zeker niet de enige die dinsdag veroordeeld is: met hem gaan er nog zeven andere vooraanstaande personen in het Roemeens voetbal voor langere tijd de bak in.

Popescu is echter wel de bekendste van het achttal. De voormalig verdediger en middenvelder speelde van 1990 tot 1994 voor PSV en stond daarna ook bij Tottenham Hotspur, Barcelona en Galatasaray onder contract. Bovendien kwam hij liefst 115 keer uit voor het Roemeense nationale team, speelde hij op de WK’s van 1990, 1994 en 1998 en is hij de zwager van een andere Roemeense grootheid, Gheorghe Hagi. Saillant detail: hij zou woensdag worden geïnstalleerd als voorzitter van de Roemeense nationale bond, maar dat gaat nu niet door.

De zaak draait om niet toegestane transacties en het witwassen van geld rondom diverse transfers in de periode 1999-2005. Transfers van Cosmin Contra (Dinamo Boekarest-Alavés), Nicolae Mitea (Dinamo Boekarest-Ajax), Lucian Sanmartean (Gloria Bistrita-Panathinaikos) en vele anderen zouden niet geheel volgens de regels zijn gegaan door betrokkenheid van diverse personen, die nu zijn veroordeeld tot gevangenisstraffen.

Popescu is er nog het best vanaf gekomen, met drie jaar en een maand cel. De bekende en controversiële George Gigi Becali, eigenaar van Steaua Boekarest en momenteel al aanwezig in de gevangenis, krijgt gezelschap van zijn neven Victor (vier jaar en acht maanden) en Ioan (zes jaar en vier maanden), die actief waren als zaakwaarnemers en spelersmakelaars. Daarnaast zijn George Copos, Mihai Stoica (algemeen manager Steaua), Cristi Borcea, Jean Padureanu en Gigi Netoiu veroordeeld.