Oud-speler en -assistent kritisch: ‘United is nu meer een koopclub’

Mike Phelan werkte, verspreid over verschillende perioden, liefst tien jaar voor Manchester United. Van 1989 tot 1994 stond hij op het veld bij the Red Devils en van 2008 tot 2013 was hij assistent-trainer onder Sir Alex Ferguson. Toen de legendarische Schot wegging moest ook Phelan zijn spullen pakken. Hij zag de club vervolgens eerst worstelen onder David Moyes en nu ook onder diens opvolger, Louis van Gaal.

Phelan vindt dat de reputatie van Manchester United de voorbije maanden een flinke deuk heeft gekregen. De Engelse recordkampioen spendeerde zo’n 200 miljoen euro aan Ángel Di María, Ander Herrera, Luke Shaw, Marcos Rojo, Daley Blind en Radamel Falcao. Daar tegenover stond de aftocht van jonge talenten en zelfopgeleide spelers als Michael Keane, Nick Powell, Tom Lawrence en op de slotdag ook Danny Welbeck.

“Ze zijn een beetje de Manchester United-manier kwijtgeraakt”, denkt Phelan. “In plaats van spelers te produceren is het nu meer een koopclub geworden. Iemand als Welbeck maakte echt deel uit van het verleden van United, van de identiteit. Dat is nu stukgemaakt. Wat er in de toekomst gebeurt, weet niemand. Maar de navelstreng is wel een beetje doorgeknipt”, geeft de 51-jarige ex-assistent dinsdag aan.

“Ergens is er altijd een nieuw begin en wie weet is dit het begin van een nieuwe weg die Manchester United is ingeslagen. Misschien gaat het voetbal voortaan zo. Is het beter om naar het nu te kijken dan naar de toekomst? Lastige vraag, want de jeugd is altijd de toekomst. We moeten allemaal ergens beginnen en je hoopt gewoon dat jeugdspelers zich kunnen en mogen ontwikkelen in de Premier League”, meent Phelan in gesprek met de BBC.