Opvolger Van Persie komt los en leidt Arsenal naar zege op Upton Park

West Ham United kwam zaterdagavond voor eigen publiek tegen de verhouding in op voorsprong, maar uiteindelijk was het toch Arsenal dat aan het langste eind trok (1-3). Mohamed Diamé opende de score, maar halverwege was de stand weer gelijk: met zijn eerste competitiedoelpunt namens Arsenal was Olivier Giroud, afgelopen zomer binnengehaald als opvolger van Robin van Persie, goed voor de 1-1. In de tweede helft bereidde de Franse aanvaller ook de 1-2 van Theo Walcott voor. Santi Cazorla maakte in de slotfase aan alle onzekerheid een eind: 1-3.

Hoewel de gasten vrijwel de gehele eerste helft een overwicht hadden, was het de thuisploeg die de score opende. Giroud had al in de tweede minuut de pech dat keeper Jussi Jääskeläinen een lastig schot nog net tot corner wist te verwerken, terwijl later collega-spits Andy Carroll met het hoofd voorkwam dat een doelpoging van de Fransman in het doel van the Hammers verdween. Aan de andere kant was het de eerste keer dat er voor de goal van Arsenal gevaar dreigde gelijk raak.

Diamé ontdeed zich aan de zijkant van het strafschopgebied van Aaron Ramsey en kon met de bal aan de voet verder. Een voorzet leek voor de hand te liggen, maar de Senegalese middenvelder ging voor eigen succes en dat pakte goed uit; zijn schot verdween met een curve op prachtige wijze in de verre hoek achter Vito Mannone: 1-0. Het team van trainer Sam Allardyce leek zich op het eigen Upton Park vooral te richten op het voorkomen van tegendoelpunten, en had na de openingstreffer nog meer aanleiding om dat te doen.

Dat de gelijkmaker kort voor rust viel toen West Ham op eigen helft balverlies leed en the Gunners even de ruimte kregen om aan te vallen, was dan ook geen toeval. Lukas Podolski werd op links vrijgespeeld en zette voor, Giroud was bij de eerste paal eerder bij de bal dan Jääskeläinen en tikte binnen: 1-1. Na de pauze was het duel meer in evenwicht en hadden beide elftallen op voorsprong kunnen komen. Carroll klopte Mannone in de lucht, maar kopte net als in de eerste helft al een keer naast.

Ook Kevin Nolan had zowel voor als na rust de mogelijkheid om West Ham aan een tweede treffers te helpen, maar het was Arsenal dat voor de tweede keer scoorde. Bij een snelle uitbraak bediende Giroud de ingevallen Walcott op maat en oog in oog met Jääskeläinen schoof de aanvaller beheerst binnen. De 1-3 besliste de wedstrijd tien minuten voor tijd, en het was Cazorla die dit op fantastische wijze deed; de verwoestende uithaal van de Spanjaard vloog heerlijk binnen in het zijnet. Arsenal klimt naar een gedeeld vijfde plaats op de ranglijst door deze zege, die nummer 350 betekent voor coach Arsène Wenger.